Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha pubblicamente espresso il suo sostegno al presidente della FIFA Gianni Infantino, dichiarando che sarebbe "un terribile errore" sostituire il leader sotto pressione mentre tre delle quattro più grandi confederazioni della FIFA ritirano la loro fiducia.

Infantino sta lottando per mantenere la sua posizione dopo le reazioni negative a una proposta di vendere quote in una società di nuova creazione che deterrà i diritti commerciali della World Cup. La controversia è scoppiata due settimane fa e da allora si è intensificata, con un'opposizione crescente da parte della UEFA europea e di altre grandi confederazioni.

In un post sui social media, Trump ha scritto: "La Fifa commetterebbe un terribile errore se, per qualsiasi motivo, prendesse anche solo in considerazione la sostituzione del Presidente Gianni Infantino. È fantastico, avendo appena presieduto la World Cup di maggior successo, di quattro volte, mai presentata. Se lui se ne va, non sarà mai più così di successo o redditizia!"

Il presidente degli Stati Uniti ha sviluppato uno stretto rapporto con Infantino mentre gli Stati Uniti si preparavano a ospitare la Club World Cup 2025 e la World Cup 2026. L'anno scorso, Infantino ha conferito a Trump il primo premio FIFA per la Pace.

Infantino continua a godere del sostegno di Africa e Sudamerica in vista delle elezioni del prossimo anno. Quel sostegno riflette il sistema della FIFA di un voto per ogni membro, in cui ciascuna delle 211 associazioni membri ha un voto uguale indipendentemente dalle dimensioni o dai ricavi, conferendo alle federazioni più piccole che beneficiano dei programmi di sviluppo della FIFA un'influenza significativa nelle elezioni presidenziali. La FIFA ha fortemente negato la scorsa settimana che Infantino avesse cercato il sostegno di Trump.

Espansione e attriti

Durante il decennio di Infantino come presidente, la FIFA ha ampliato sia la World Cup maschile che quella femminile e ha trasformato la Club World Cup in un torneo di 32 squadre che si tiene ogni quattro anni. La Club World Cup ampliata, in programma per debuttare negli Stati Uniti nel 2025, rappresenta un nuovo prodotto commerciale il cui potenziale di ricavi rimane non testato. Tuttavia, tale espansione ha generato attriti con le confederazioni regionali — in particolare la UEFA — così come con le leghe nazionali, i club e i giocatori che hanno espresso frustrazione per quelle che considerano decisioni unilaterali che influenzano il calendario calcistico globale. I gruppi per il benessere dei giocatori, incluso il sindacato globale dei giocatori FIFPRO, hanno separatamente avvertito della crescente pressione sugli atleti a causa di un calendario sempre più denso.

Il punto di rottura è arrivato con il piano di Infantino di istituire un'entità commerciale spin-off, FIFA Forward Enterprise, e raccogliere 4 miliardi di dollari vendendo una quota del 20 per cento a investitori privati. La proposta è arrivata in un momento di più ampia ondata di capitale privato che fluisce nello sport globale, con leghe e federazioni di calcio, golf e altri sport che esplorano partnership simili. Uno di quegli investitori proposti era Joshua Kushner, fratello del genero di Trump Jared Kushner, un dettaglio che ha amplificato le reazioni negative e ha spinto la UEFA ad accusare Infantino di cercare di arricchirsi e arricchire i suoi associati.

La feroce opposizione ha costretto Infantino a ritirare la proposta.

Infantino resiste alle richieste di dimissioni

La FIFA ha difeso i piani ora ritirati come un mezzo per aumentare le distribuzioni finanziarie a tutte le nazioni membri e equalizzare le risorse nello sport. I critici hanno ribattuto che l'organizzazione potrebbe raggiungere quell'obiettivo senza investimenti esterni, dato che siede su miliardi di dollari di riserve.

La World Cup di quest'estate è proiettata per spingere i ricavi della FIFA a 15 miliardi di dollari per il ciclo 2023–26, sostenuta dai prezzi dei biglietti più alti nella storia del torneo.

Gli oppositori all'interno delle confederazioni sperano di far pressione su Infantino perché si dimetta, ma lui non ha mostrato alcuna intenzione di dimettersi da quando è scoppiata la crisi. Con le elezioni previste per il 2026, i prossimi mesi determineranno se la rivolta delle confederazioni galvanizzerà uno sfidante credibile o se la base di sostegno di Infantino tra le associazioni membri terrà salda.