Le autorità sanitarie statunitensi hanno proposto lunedì una modifica normativa che richiederebbe ai produttori alimentari di notificare ai regolatori prima di introdurre nuovi ingredienti o additivi nei cibi trasformati o confezionati. La proposta riformerebbe una politica decennale che i sostenitori della salute pubblica hanno definito una scappatoia normativa, accusandola di aver permesso a migliaia di ingredienti non valutati di entrare nella catena alimentare statunitense.

Secondo la regola proposta dalla Food and Drug Administration, le aziende sarebbero tenute a documentare e presentare la propria motivazione in materia di sicurezza per i nuovi ingredienti, offrendo ai regolatori l'opportunità di indagare su potenziali rischi. Attualmente, le aziende possono decidere autonomamente se un ingrediente o additivo è "generalmente riconosciuto come sicuro" (GRAS), senza alcun obbligo di notificare o presentare prove alla FDA, sebbene alcune aziende lo facciano volontariamente.

"Il passaggio a un sistema di notifica obbligatoria colma un vuoto informativo decennale, fornendo alla FDA la visibilità completa necessaria per migliorare la sicurezza post-mercato", ha dichiarato lunedì ai giornalisti il commissario ad interim della FDA Kyle Diamantas. La FDA accetterà commenti pubblici sulla proposta per 120 giorni.

Susan Mayne, ex direttrice del programma alimentare della FDA e ora esperta di salute pubblica presso la Yale University, ha affermato che il nuovo requisito fornirebbe all'agenzia un quadro più chiaro dell'ampio numero di ingredienti sul mercato statunitense, sebbene solo una piccola frazione sarebbe effettivamente sottoposta a revisione.

"Questo è un ragionevole primo passo verso un inventario più completo, ma la maggior parte degli ingredienti GRAS autocertificati non sarà ancora esaminata per la sicurezza dalla FDA, con la sicurezza degli ingredienti alimentari che continuerà a essere basata sul rischio", ha detto Mayne.

La FDA prevede inoltre di pubblicare un elenco degli ingredienti presentati dalle aziende. Mayne ha avvertito che gli americani dovrebbero comprendere che "l'inclusione nell'elenco non significherebbe che la FDA ritiene che l'ingrediente sia sicuro".

Diamantas ha sottolineato che la nuova politica non richiederebbe che tutti i nuovi ingredienti siano sottoposti a revisione da parte della FDA, noting che le revisioni obbligatorie dovrebbero essere disposte dal Congresso. "Quello che stiamo facendo è richiedere alle aziende che utilizzano questo percorso di comunicarci le loro conclusioni in modo da avere una maggiore visibilità", ha affermato.

Secondo la proposta, la FDA dovrebbe esaminare le nuove domande per ingredienti entro 180 giorni. Se i regolatori avessero identificato problemi di sicurezza, potrebbero richiedere informazioni aggiuntive o chiedere all'azienda di ritardare l'introduzione dell'ingrediente.

I sostenitori dei consumatori che da tempo premono per cambiamenti hanno dichiarato che la proposta della FDA dovrebbe andare oltre la semplice richiesta di preavviso. "Deve anche includere standard di sicurezza solidi e basati sulla scienza e una revisione approfondita e indipendente da parte della FDA prima che i prodotti chimici siano ammessi nei nostri alimenti", ha detto Melanie Benesh dell'organizzazione no profit Environmental Working Group.

In una mossa separata, la FDA ha annunciato di aver completato il lavoro sulla prima definizione federale di cibo ultralavorato, ma non ha rilasciato dettagli né il linguaggio proposto. L'agenzia ha dichiarato di aver sottoposto la definizione alla Casa Bianca per ulteriore revisione.

I sostenitori della salute considerano una definizione ufficiale di cibo ultralavorato un passo cruciale verso una maggiore vigilanza sui pasti ritenuti responsabili di molteplici problemi cronici di salute che colpiscono gli americani. Una definizione supportata dal governo potrebbe aprire la strada a ulteriori ricerche federali e, eventualmente, a possibili etichette di avvertenza o altre restrizioni.

I cibi ultralavorati sono prodotti mediante lavorazione industriale e additivi, tra cui coloranti, conservanti o altri ingredienti non presenti nelle cucine domestiche. Questi alimenti includono cereali zuccherati, bibite gassate, patatine, pizze surgelate e altri prodotti alimentari. Gli scienziati lavorano da oltre un decennio per definire e classificare i cibi trasformati, con il sistema di classificazione NOVA sviluppato da ricercatori brasiliani diventato il quadro più utilizzato nella letteratura scientifica. Tuttavia, le definizioni di ampia portata presentano degli svantaggi. Possono essere applicate ad alimenti come il pane integrale, lo yogurt e il muesli, che sono tutti altamente lavorati ma ancora considerati nutrienti. Alcuni recenti sforzi per definire i cibi ultralavorati includono eccezioni per i prodotti che soddisfano gli standard nutrizionali nonostante contengano ingredienti lavorati.

Nessuno degli annunci di lunedì è probabile che abbia un impatto immediato sulle diete americane, che sono ricche di grassi, sodio e zuccheri e ritenute responsabili di una serie di malattie croniche come obesità, diabete e malattie cardiache. Tuttavia, entrambe le iniziative sono priorità fondamentali per il Segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr., che è entrato al governo promettendo di contrastare coloranti artificiali, additivi e altri ingredienti nell'ambito della sua agenda "Make America Healthy Again".

"Queste due azioni cambieranno il modo in cui il governo federale sovrintende a ciò che è nel nostro cibo e a come comprendiamo gli alimenti che gli americani mangiano", ha dichiarato Kennedy lunedì durante un evento presso la sede dell'HHS.

Kennedy ha dichiarato che l'amministrazione Trump chiederà al Congresso di concedere alla FDA poteri aggiuntivi sugli ingredienti. "Il Congresso deve fornire alla FDA gli strumenti aggiuntivi di cui ha bisogno per tenere il passo con l'evoluzione della catena alimentare e proteggere il popolo americano", ha affermato.

Negli Stati Uniti, si stima che 10.000 additivi siano ammessi negli alimenti, tra cui addensanti, conservanti e ingredienti per il packaging. I sostenitori dei consumatori sostengono da tempo che molti di questi ingredienti non sono mai stati adeguatamente valutati a causa della politica della FDA che consente ai produttori di autocertificare gli additivi come GRAS. Al contrario, l'Unione Europea richiede una valutazione di sicurezza pre-mercato e un'autorizzazione per gli additivi alimentari tramite l'Autorità europea per la sicurezza alimentare prima che possano essere utilizzati.

Qualsiasi sostanza aggiunta intenzionalmente agli alimenti dovrebbe essere sottoposta a una revisione formale, a meno che l'additivo non sia considerato sicuro. Fin dalla fine degli anni '50, il governo ha riconosciuto che molti ingredienti comuni nei cibi, come spezie e aceto, erano ampiamente consumati e considerati sicuri per il consumo. La FDA ha vigilato sull'esenzione GRAS per anni, ma il processo richiedeva tempo e risorse significativi. A partire dal 1997, la FDA ha iniziato a consentire alle aziende di determinare in modo indipendente che un nuovo additivo è sicuro sulla base di prove scientifiche disponibili pubblicamente e del consenso di esperti qualificati.

Tuttavia, l'elenco dei prodotti considerati GRAS dalle aziende è cresciuto fino a includere molti additivi sintetici e naturali, tutti incorporati nella catena alimentare senza una revisione indipendente. Il processo ha creato una "scappatoia GRAS segreta", secondo il Center for Science in the Public Interest e altri gruppi per la salute. I rappresentanti dell'industria alimentare sostengono che le loro revisioni interne degli additivi sono rigorose quanto il processo della FDA stessa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com (https://fortune.com/2026/08/11/fda-food-additive-list-self-certified-unchecked/).