Secondo MediaPost, l'amministrazione del presidente Donald Trump ha presentato ricorso contro il rifiuto di un giudice federale di approvare un patteggiamento proposto con TikTok per le accuse di violazione del Children's Online Privacy Protection Act da parte dell'app.

L'accordo contestato avrebbe annullato un patteggiamento del 2019 tra TikTok e la Federal Trade Commission (FTC) relativo alle accuse secondo cui il predecessore della piattaforma, Musical.ly, aveva violato la stessa legge raccogliendo informazioni personali da utenti di età inferiore ai 13 anni. Il Children's Online Privacy Protection Act, legge federale del 1998 applicata dalla FTC, vieta ai servizi online di raccogliere consapevolmente informazioni personali da minori di 13 anni senza il consenso verificabile dei genitori.

"Il mese scorso, il giudice della corte distrettuale federale George Wu, nel Distretto Centrale della California, ha rifiutato di approvare l'accordo, scrivendo che il governo non ha dimostrato che l'ordine del 2019 debba essere annullato", ha riportato MediaPost. "Quell'ordine imponeva a TikTok di pagare 5 milioni di dollari e di rispettare numerose condizioni in futuro." Ai sensi dell'FTC Act, gli ordini di consenso di questo tipo scadono dopo 20 anni, il che significa che l'accordo del 2019 sarebbe altrimenti rimasto in vigore fino al 2039.

Il Dipartimento di Giustizia di Trump, nel tentativo di cancellare l'accordo, aveva sostenuto che quelle condizioni non erano "più necessarie per servire l'interesse pubblico". Il governo ha affermato che il patteggiamento precedente era nato dalle pratiche di Musical.ly, e non da "la piattaforma TikTok così come esiste e opera oggi".

La questione della proprietà ha aggiunto una dimensione politica. ByteDance ha venduto le operazioni statunitensi di TikTok a una joint venture di investitori che include Oracle, l'azienda guidata da Larry Ellison — un alleato di Trump che ha acquisito testate giornalistiche centriste per un impero mediatico in espansione. Secondo i critici, quell'impero non sarà in grado di criticare Trump o il Partito Repubblicano, diventando di fatto una sussidiaria del GOP.

Wu, tuttavia, ha stabilito che il cambio di proprietà non giustificava l'annullamento dell'ordine precedente.

"Sebbene ci siano stati sviluppi giuridici significativi riguardanti TikTok negli anni successivi all'emissione dell'Ordine di Consenso, nulla è cambiato per quanto riguarda gli obblighi legali degli imputati ai sensi del COPPA", ha scritto il giudice, usando l'acronimo del Children's Online Privacy Protection Act. "... Non c'è nulla nel cambio di proprietà che renda gli obiettivi dell'Ordine di Consenso raggiunti o la sua applicazione non più necessaria."

Il patteggiamento respinto da Wu, del valore di circa 400 milioni di dollari, avrebbe chiuso un reclamo del 2024 presentato dal Dipartimento di Giustizia per conto della FTC secondo cui l'app — allora di proprietà dell'azienda cinese ByteDance — consentiva ai bambini di 12 anni o meno di aggirare l'impostazione più restrittiva della "Kids Mode" che avrebbe bloccato la raccolta dei dati.

Wu aveva consentito al Dipartimento di Giustizia di modificare la richiesta di approvazione del patteggiamento e di ripresentarla, ma l'amministrazione ha dichiarato nei documenti depositati giovedì che avrebbe invece fatto ricorso contro l'ordine del giudice.

"Dopo incontri e consultazioni, gli Stati Uniti declinano di rinnovare la mozione di consenso e si affidano agli atti attuali dinanzi a questa Corte, poiché non vi è altro per questa Corte da esaminare", ha sostenuto il Dipartimento di Giustizia di Trump.

Il ricorso previsto dall'amministrazione sposterà il caso alla Corte d'Appello federale per il Nono Circuito, che esamina i ricavi provenienti dal Distretto Centrale della California. In assenza di una revoca, la decisione di Wu lascia in vigore l'ordine del 2019 e le sue condizioni di conformità, mentre TikTok opera sotto la nuova proprietà statunitense.