Il presidente Donald Trump si è ripetutamente paragonato ad Abraham Lincoln, il primo presidente repubblicano, e sembra credere sinceramente che nessuno oltre a lui sappia che Lincoln era un repubblicano.

Lincoln, che guidò l'Unione attraverso la Guerra Civile come presidente dal 1861 fino al suo assassinio nel 1865, è regolarmente arrivato primo nei sondaggi accademici che classificano i presidenti americani.

Sebbene sia da tempo noto che i due presidenti differiscano su una serie di questioni di politica estera, giustizia sociale e cultura, Trump ha sostenuto con costanza che lui e Lincoln fossero figure affini — e che, se mai, lui fosse il migliore dei due.

"Questo sembra essere in effetti il punto: nella mente di Trump, Lincoln resta l'unica evidente eccezione alle sue affermazioni di essere il più grande presidente di tutti i tempi", ha scritto domenica Margaret Hartmann, senior editor di Intelligencer. Ha ricordato che Trump dichiarò nel 2018: "Ho sempre detto che posso essere più presidenziale di qualsiasi presidente della storia, tranne che per l'onesto Abe Lincoln quando indossa il cappello".

Hartmann ha catalogato decine di occasioni, grandi e piccole, in cui Trump si è posto fianco a fianco con Lincoln.

Un esempio: il rifiuto di Trump di accettare la sconfitta contro Joe Biden nelle elezioni del 2020 ha segnato la prima ribellione violenta a un risultato elettorale presidenziale da... beh, quella che accompagnò la prima elezione di Lincoln nel 1860, seguita dalla secessione meridionale e dalla Guerra Civile di quattro anni. Secondo Hartmann, dopo la perdita delle elezioni del 2020, Trump ha parlato con Carol Leonnig e Philip Rucker per il loro libro I Alone Can Fix It, vantandosi che senza la pandemia neppure due dei più grandi presidenti americani avrebbero potuto batterlo.

La valutazione di Trump: "Penso che sarebbe difficile se George Washington tornasse dalla tomba e scegliesse Abraham Lincoln come vicepresidente, penso che sarebbe stato molto difficile per loro battermi."

A un comizio del 2018 in Montana, Trump dichiarò: "Sapete quando Abraham Lincoln tenne il discorso di Gettysburg, il grande discorso, sapevate che fu deriso? Cinquanta anni dopo la sua morte, dissero che poteva essere il più grande discorso mai pronunciato in America... Ho la sensazione che succederà lo stesso con noi. In modi diversi, succederà con noi." Lincoln pronunciò il discorso il 19 novembre 1863, alla dedizione del Cimiter Nazionale dei Soldati di Gettysburg, in Pennsylvania, circa quattro mesi dopo la battaglia.

Un anno dopo, sulla piattaforma social allora nota come Twitter, Trump scrisse, come ha sottolineato Hartmann: "[Newt Gingrich] ha appena affermato che non c'è stato nessun presidente da Abraham Lincoln in poi trattato peggio o più ingiustamente dai media del vostro presidente preferito, io!" Aggiunse allora: "Allo stesso tempo non c'è stato nessun presidente che abbia realizzato di più nei suoi primi due anni in carica!"

"Fino a questo punto, i paragoni di Trump con Lincoln erano in gran parte sciocchi e soggettivi", ha proseguito Hartmann. "Poi, a giugno 2020, si è lanciato in una lite unilaterale con Abe su quale dei due avesse fatto di più per gli afroamericani. Inizialmente, Trump esentò Lincoln da commenti in cui suggeriva che le sue politiche, come il First Step Act, fossero più significative dell'applicazione di Brown v. Board of Education o dell'approvazione del Civil Rights Act."

Più in generale, Lincoln sostenne una versione primitiva di quella che nel XXI secolo sarebbe stata considerata un'ideologia di giustizia economica durante tutta la sua presidenza della metà del XIX secolo. Il Partito Repubblicano che lo portò alla presidenza nel 1860 era stato fondato a metà degli anni Cinquanta dell'Ottocento proprio in opposizione all'estensione della schiavitù nei territori occidentali.

Parlando con Salon nel 2021, lo storico della Columbia University e vincitore del Pulitzer Eric Foner, autore di "Free Soil, Free Labor, Free Men: The Ideology of the Republican Party Before the Civil War", ha spiegato che Lincoln sostenne e, durante la sua presidenza, promosse politiche per attuare "quella che chiamiamo l'ideologia del libero lavoro — che il lavoro è la fonte della ricchezza (un'idea comune nel XIX secolo, una società di capitalismo su piccola scala), che la schiavitù nega la dignità del lavoro, e che l'opportunità per il lavoratore di migliorare la propria posizione sociale è essenziale per una buona società e per la crescita economica".