Il senatore repubblicano della Carolina del Nord Thom Tillis ha attaccato privatamente il presidente Donald Trump con un messaggio pieno di parolacce, rendendo chiaro che una minaccia diretta di una sfida nelle primarie avrebbe incontrato una risposta immediata e inequivocabile.

"Se mi avessi mai minacciato direttamente con una primaria, ti avrei subito detto di andare a f——arti, e avrei annunciato immediatamente il mio ritiro", ha scritto Tillis a Trump il 6 giugno, secondo un'immagine dello scambio condivisa da Politico. "Risparmia quelle minacce e quei giochi mentali per codardi e stupidi", ha aggiunto.

Lo scambio fa parte di una serie di messaggi privati resi noti in vista dell'uscita delle memorie di Tillis, How to Lose Friends and Antagonize Presidents, prevista per il 6 ottobre. Nel libro, il senatore in uscita descrive il suo rapporto sempre più conflittuale con Trump e la sua frustrazione verso le persone vicine al presidente.

Il messaggio di giugno di Tillis respingeva direttamente l'affermazione di Trump di aver spinto il senatore della Carolina del Nord al ritiro.

"Come ho già detto, tu NON mi hai MAI minacciato con una sfida nelle primarie", ha scritto Tillis. "Capisco che potresti avermi confuso con tutti i repubblicani che hai minacciato in passato, ma MAI con me."

Le minacce di primarie sono state un tratto ricorrente nei rapporti di Trump con i repubblicani del Congresso, e il messaggio di Tillis lo dipingeva come un'eccezione piuttosto che un altro nome in quella lista.

Il messaggio è arrivato dopo che Trump ha attaccato pubblicamente Tillis durante una disputa sulla nomina di Todd Blanche a procuratore generale. Tillis aveva detto che non avrebbe sostenuto Blanche a meno che non avesse condannato gli assaltatori del 6 gennaio chevano aggredito agenti di polizia al Capitol.

Trump ha risposto definendo Tillis "un perdente" e affermando che il senatore se ne andava perché Trump non lo avrebbe sostenuto. "È solo un uomo arrabbiato perché non sarà più senatore", ha detto Trump ai reporter a giugno.

Tillis ha fornito una versione diversa. Ha annunciato a giugno 2025 che non avrebbe cercato un altro mandato dopo essersi opposto alla legge di Trump su tasse e spesa, in particolare per le disposizioni su Medicaid. Ha poi detto che stava già valutando il ritiro e che lo scontro gli ha dato l'occasione di rendere pubblica la decisione. Il suo mandato scade a gennaio 2027, lasciando il seggio della Carolina del Nord in palio alle elezioni di medio termine del 2026.

Come altri membri repubblicani in uscita senza elezioni future davanti a sé, Tillis è diventato sempre più disposto a criticare Trump e altri repubblicani. A luglio 2025, ha detto a Semafor che un attacco sui social media di Trump riguardo alla legge sulla spesa lo ha convinto di aver finito con la pressione politica.

"Se qualcuno vuole sapere perché non mi candido, è perché qualche deficiente gli ha detto di pubblicare qualcosa fingendo che ciò mi avrebbe influenzato", ha detto all'epoca Tillis. "Mi ha influenzato in un modo che diceva: 'Ne ho finito con queste str——ate'."

I messaggi appena resi noti mostrano che quella frustrazione è arrivata direttamente a Trump — uno sguardo insolito e sincero sul rapporto tra il presidente e un senatore in uscita che non ha più elezioni da affrontare.