Il leader della maggioranza al Senato John Thune (R-SD), che è subentrato a Mitch McConnell alla guida della conferenza repubblicana del Senato, ha offerto una rara finestra sulle crescenti pressioni legate alla gestione dell'aula sotto il presidente Donald Trump, descrivendo il divario tra ciò che il presidente si aspetta e ciò che gli stretti margini al Senato consentono.

In un'intervista del mercoledì con Politico dal suo ufficio al Campidoglio, Thune ha affrontato la forte spinta di Trump per eliminare il filibuster al Senato — una regola procedurale di lungo data che di fatto richiede 60 voti per far progredire la maggior parte delle legislazioni e che entrambi i partiti hanno storicamente conservato pur in presenza di periodiche pressioni per abolirla — e approvare un disegno di legge di riforma elettorale di matrice repubblicana, uno sforzo che Politico ha definito una "pressione implacabile".

"Pensa che io possa agitare la bacchetta magica," ha dichiarato Thune alla testata. "Magari fosse così semplice."

Thune ha pronunciato queste parole quasi nello stesso momento in cui Trump dichiarava ai giornalisti nell'Oval Office che il leader della maggioranza "ha i voti" per abolire il filibuster e far progredire la legislazione elettorale. All'oscuro dei commenti del presidente in quel momento, Thune ha respinto nettamente tale valutazione, affermando di essere ancora molto lontano dal supporto necessario sia per eliminare il filibuster sia per far avanzare il disegno di legge cercato da Trump.

Thune ha spiegato di stare semplicemente riferendo l'aritmetica di un'aula a maggioranza risicata. Ha inoltre osservato che il forte coinvolgimento di Trump nelle primarie repubblicane di quest'anno ha influenzato l'attuale composizione della conferenza e, di conseguenza, i voti attualmente disponibili per la leadership.

La sfida è stata aggravata dalla morte del sen. Lindsey Graham (R-SC), che aveva ricoperto il ruolo di intermediario cruciale in grado di parlare con franchezza a Trump. Thune ha definito quella perdita significativa, osservando che Graham poteva comunicare con candore al presidente in un modo in cui pochi altri nel partito riuscivano.

Nonostante le frizioni, Thune ha descritto il proprio rapporto con il presidente come funzionale, affermando che i due "vanno d'accordo" anche mentre egli sopporta il peso della frustrazione di Trump per i vincoli istituzionali del Senato.

Thune sta lavorando contemporaneamente per far progredire un provvedimento di finanziamento del governo, un pacchetto di sanzioni contro la Russia, candidati a carichi giudiziari ed esecutivi, e una possibile legislazione sulla regolamentazione delle criptovalute e sullo sport universitario — tutto prima che il Senato si ritiri per una pausa di cinque settimane. La convergenza di queste questioni con le richieste di Trump su filibuster e riforma elettorale ha creato uno dei periodi più gravosi dal punto di vista logistico del suo mandato come leader.

Quando Politico ha sollecitato Thune sulle allusioni di Trump secondo cui potrebbe non essere "l'uomo giusto per l'incarico," il leader della maggioranza ha dato una risposta inattesa: "Se Trump riuscisse a trovare qualcun altro per fare questo lavoro, potrebbe essere un grande sollievo."