La Thailandia sta lavorando per stabilire un'ampia partnership biotecnologica con la Corea del Sud che colleghi università, startup e grandi aziende in entrambi i paesi, riducendo al contempo gli ostacoli normativi per le aziende coreane che intendono entrare nel mercato thailandese, ha dichiarato il vice primo ministro Yodchanan Wongsawat.

L'iniziativa arriva mentre il settore sanitario e delle scienze della vita nel Sud-est asiatico si espande rapidamente, trainato dalla crescita dei redditi, dall'invecchiamento della popolazione e dalla crescente domanda di tecnologie mediche avanzate in tutta la regione.

Wongsawat, che ricopre anche il ruolo di ministro thailandese dell'istruzione superiore, della scienza, della ricerca e dell'innovazione, ha affermato che la relazione dovrebbe andare oltre gli sforzi di attrarre singole aziende coreane. I due paesi dovrebbero invece costruire un ecosistema più ampio che copra lo sviluppo dei talenti, la ricerca, la commercializzazione e gli investimenti.

"Cerchiamo di gestire i talenti e di abbinare le risorse umane," ha detto Wongsawat a The Korea Herald in un'intervista esclusiva mercoledì a margine del Thailand-Korea Business Forum a Seul.

Ricercatori, ingegneri e professionisti sanitari della Thailandia e della Corea potrebbero collaborare per sviluppare tecnologie mediche, ha affermato. Tali innovazioni potrebbero quindi essere commercializzate attraverso startup o joint venture con il potenziale di entrare in Thailandia e in altri mercati.

Wongsawat ha dichiarato che le università coreane, tra cui la Seoul National University, il KAIST e il POSTECH, potrebbero svolgere un ruolo importante nella creazione di quel quadro.

La cooperazione si estenderà al livello commerciale

A livello di startup, Wongsawat ha dichiarato che la Thailandia sta valutando programmi di incubazione congiunti che coinvolgano agenzie governative e incubatori privati di entrambi i paesi.

Le startup thailandesi potrebbero ottenere accesso a investimenti internazionali e a mercati esteri attraverso partner coreani, ha aggiunto. Gli investitori coreani, a loro volta, potrebbero collaborare con aziende thailandesi per identificare tecnologie e prodotti con potenziale di crescita in tutto il Sud-est asiatico, un mercato di oltre 680 milioni di persone.

Il governo thailandese intende inoltre affrontare gli ostacoli normativi che le aziende coreane potrebbero incontrare all'atto dell'ingresso nel paese.

Wongsawat ha riconosciuto che le normative e le pratiche amministrative possono creare ostacoli per gli investitori. Tuttavia, ha affermato che le agenzie governative thailandesi, tra cui la National Innovation Agency, supporteranno la collaborazione e aiuteranno i nuovi prodotti a entrare nel mercato.

La Thailandia potrebbe anche rafforzare le capacità biomediche della Corea fornendo accesso a una popolazione di pazienti diversificata e a dati clinici, ha detto. La Thailandia è una delle principali destinazioni al mondo per il turismo medico, attirando ogni anno milioni di pazienti internazionali.

Le sperimentazioni cliniche congiunte, ad esempio, potrebbero offrire ai ricercatori di entrambi i paesi l'accesso a casi medici che potrebbero non essere sufficientemente disponibili nei rispettivi mercati nazionali. Ciò potrebbe accelerare lo sviluppo di dispositivi medici e altri prodotti sanitari, ha spiegato Wongsawat.

La sua visita ha anche portato a discussioni concrete con istituti di ricerca locali. Wongsawat ha riferito che i colloqui con la Seoul National University durante il viaggio hanno incluso la possibilità di condividere database per la ricerca clinica.

Ha inoltre evidenziato i punti di forza della Thailandia nei servizi medici, nella medicina tropicale, nella biodiversità e nella genomica. La popolazione di pazienti thailandese si estende oltre i confini nazionali, includendo persone provenienti da paesi limitrofi e da altre regioni che si recano nel paese per cure mediche, ha precisato.

I dati accumulati dalla Thailandia sulle malattie tropicali e l'iniziativa Genomics Thailand potrebbero offrire un'altra base per la ricerca congiunta, specialmente per prodotti destinati ai mercati tropicali.

L'iniziativa Genomics Thailand è un programma medico strategico nazionale da 4,5 miliardi di baht (134 milioni di dollari) lanciato nel 2019. Il suo obiettivo è sequenziare 50.000 genomi e costruire un database genetico umano locale dei cittadini thailandesi per la medicina di precisione.

Wongsawat ha dichiarato che l'istruzione sarebbe il punto di partenza per una partnership più ampia.

Ha proposto di ampliare i programmi di doppia laurea tra le università thailandesi e coreane, oltre a programmi congiunti di ricerca per laureati in cui gli studenti completano le loro tesi presso istituzioni di entrambi i paesi.

La cooperazione potrebbe quindi passare dalle università alla commercializzazione, un'area in cui Wongsawat ha affermato che la Thailandia potrebbe imparare dalla Corea, la quarta economia asiatica e leader globale nella produzione biotecnologica.

Ha citato gli uffici di trasferimento tecnologico e le società controllate dalle università in Corea, che forniscono finanziamenti seed alle startup e permettono ai ricercatori di verificare le proprie tecnologie prima di cercare investimenti privati di maggiore entità.

"La Corea ha un ecosistema di innovazione all'interno del paese," ha affermato, descrivendo gli sforzi della Corea nel collegare ricerca, test, sperimentazioni cliniche e commercializzazione come "davvero impressionanti."

Durante la visita, i funzionari thailandesi hanno anche tenuto discussioni con KT sull'alfabetizzazione all'IA e sulla cosiddetta intelligenza artificiale fisica. I colloqui hanno incluso le opportunità per il settore manifatturiero thailandese di partecipare alle catene di approvvigionamento di robotica, semiconduttori e componenti elettronici.

Wongsawat ha dichiarato di avere in programma anche una visita a SK Bioscience per un follow-up sulle discussioni riguardanti una potenziale cooperazione e un progetto pilota.

L'obiettivo finale è collegare le istituzioni dei due paesi anziché perseguire progetti isolati, ha concluso. Una volta che aziende, università e investitori avranno stabilito questi legami, potranno sfruttare i punti di forza e i mercati di entrambi i paesi per "accelerare il successo" delle nuove tecnologie.