Tesla ha presentato documenti allo Stato del Texas delineando i piani per la costruzione di un imponente impianto di produzione di celle solari a un costo stimato di 10,1 miliardi di dollari, un progetto che figurerebbe tra i maggiori investimenti singoli nell'infrastruttura di produzione di energia pulita negli Stati Uniti fino ad oggi.

Il sito proposto, indicato internamente come Project Crystal Sun, si troverebbe nella contea di Fort Bend, appena fuori Houston, secondo le documentazioni presentate. Tesla gestisce già la Gigafactory Texas ad Austin, il suo polo di produzione di veicoli elettrici, e questa espansione rafforzerebbe la presenza produttiva dell'azienda nello Stato.

Nella sua proposta ai regolatori statali, Tesla ha avvertito che se il Texas avesse rifiutato il progetto, lo Stato avrebbe «perso l'opportunità di attrarre miliardi di dollari in investimenti, contribuire a creare migliaia di posti di lavoro a tempo pieno per i propri residenti e diventare un centro per la produzione nazionale di celle solari negli Stati Uniti».

«Tesla sta attualmente valutando la fattibilità della costruzione del proprio impianto di produzione di celle solari in diverse località tra più Stati americani», ha dichiarato l'azienda all'ufficio del comptroller statale. Il riconoscimento da parte dell'azienda di star valutando più Stati è coerente con una tendenza più ampia in cui i grandi produttori mettono in competizione le giurisdizioni tra loro per ottenere pacchetti di incentivi.

Se il progetto dovesse andare avanti, Tesla ha dichiarato che l'impianto creerebbe più di 9.700 posti di lavoro a tempo pieno permanenti oltre a 1.147 posti di lavoro temporanei nel settore edile. L'azienda ha inoltre stimato che dovrebbe pagare circa 1,1 miliardi di dollari in tasse di proprietà locali nei prossimi 37 anni se non venissero concessi incentivi.

Tesla prevede di avviare i lavori di costruzione della fabbrica quest'anno, con il completamento previsto entro il 2028 e l'inizio delle operazioni commerciali previsto per il 2029.
Non è chiaro se i pannelli solari prodotti nell'impianto sarebbero destinati a installazioni a terra o all'uso nei satelliti. L'amministratore delegato di Tesla Elon Musk guida anche SpaceX, che opera migliaia di satelliti in orbita terrestre bassa, tutti dotati di pannelli solari. L'attuale attività di energia solare di Tesla si basa su celle prodotte da fornitori terzi e la capacità nazionale di produzione di celle solari rimane limitata rispetto ai leader globali in Asia.

Sebbene le documentazioni di Tesla non abbiano rivelato la capacità produttiva prevista per la fabbrica proposta, Musk ha in precedenza fissato l'obiettivo di stabilire 100 gigawatt di produzione solare nazionale. Secondo l'Energy Information Administration degli Stati Uniti, 100 gigawatti corrispondono approssimativamente all'8% dell'intera capacità della rete elettrica del Paese.