La Strip di Las Vegas è uno dei corridoi di gioco d'azzardo più concentrati del Nevada. I casinò della zona hanno generato circa 8,8 miliardi di dollari di entrate dal gioco nel 2025 — circa 24 milioni di dollari al giorno — rappresentando approssimativamente il 56% dei 15,8 miliardi di dollari di entrate totali dal gioco registrate nello Stato quell'anno. Il corridoio ha inoltre attirato 38,5 milioni di visitatori nel 2025, sostenendo direttamente più di 250.000 posti di lavoro nella zona.

Su questo sfondo, non è stata una sorpresa quando Tesla Robotaxi ha presentato a giugno una domanda all'Autorità per i Trasporti del Nevada (NTA) chiedendo permessi per far circolare 5.000 veicoli autonomi in città. La risposta dell'NTA un mese dopo è stata tutta un'altra questione: il regolatore ha concesso alla divisione robotaxi della Tesla di Elon Musk una “flotta massima di dieci (10) veicoli completamente autonomi”.

Il permesso limita quei 10 robotaxi a un corridoio lungo la Strip approvato dall'Autorità e vieta velocità superiori a 45 mph. Aspetto particolarmente significativo per il settore turistico, il documento vieta i prelievi dei passeggeri entro un quarto di miglio dall'aeroporto “se non autorizzati dal gestore aeroportuale e previo ottenimento di tutte le approvazioni governative richieste”. Per un corridoio in cui hotel, casinò e aeroporto sono strettamente legati al flusso di visitatori, questo tipo di restrizione pesa quanto il limite stesso imposto alla flotta.

Ogni veicolo deve essere contrassegnato con la dicitura “Robotaxi”, i passeggeri devono essere informati prima di ogni corsa che viaggiano a bordo di un veicolo senza conducente e le operazioni richiedono un'“adeguata supervisione umana” secondo gli standard della Society of Automotive Engineers. Tale requisito di supervisione rappresenta un passo indietro rispetto a quanto Tesla pratica altrove: l'azienda offre corse in alcune zone di Austin senza addetto alla sicurezza a bordo da gennaio, e il linguaggio usato dal Nevada suggerisce che i regolatori non siano pronti a concedere a Tesla la stessa libertà in questo caso.

La contea di Clark, che non rilascia direttamente il permesso ma deve convivere con ciò che l'NTA approva, afferma che l'accordo la lascia a gestire le conseguenze senza un ruolo formale nella definizione delle condizioni.

“Sebbene la contea di Clark non autorizzi questo tipo di trasporto sulle nostre strade, subiamo direttamente l'impatto delle operazioni dei robotaxi”, ha dichiarato a Fortune un portavoce della contea. “Gli impatti sulla contea coinvolgono diversi dipartimenti, tra cui i vigili del fuoco della contea di Clark, la Business License e l'aeroporto internazionale Harry Reid, per citarne alcuni, e stiamo lavorando per capire come gestire al meglio questo tipo di operazioni in futuro”.

Né Tesla né l'Autorità per i Trasporti del Nevada hanno risposto alla richiesta di commento di Fortune.

La creazione dell'infrastruttura

Tesla si stava preparando a questo passo ben prima dell'arrivo del permesso. L'azienda sta investendo 3,1 milioni di dollari nella ristrutturazione di un edificio di 37.000 piedi quadrati nella zona sud-ovest della valle di Las Vegas, proprio mentre procede con le assunzioni per ruoli robotaxi con sede a Las Vegas. A differenza di Zoox e Motional, che entrambe affittano i propri veicoli o si avvalgono di partnership, Tesla costruisce l'auto, sviluppa il software di guida autonoma e ora detiene il permesso commerciale, il tutto sotto lo stesso tetto.

Tesla non è la prima azienda ad affrontare questo processo, e le condizioni ottenute appaiono modeste rispetto a ciò che è già in funzione. Zoox di Amazon detiene permessi in Nevada dal 2025, partendo con un limite di 65 veicoli e un regime di corse esclusivamente gratuite. L'NTA ha modificato quel permesso a luglio di quest'anno, due settimane prima dell'approvazione di Tesla, per consentire fino a 100 veicoli e tariffe a pagamento, e Zoox ha iniziato a far pagare quelle corse il 10 agosto, dopo che la National Highway Traffic Safety Administration le ha concesso un'esenzione federale di due anni valida su tutto il territorio nazionale per fino a 2.500 veicoli. Tale esenzione deriva dal fatto che il robotaxi di Zoox è privo di volante e pedali, il che lo colloca al di fuori di diversi standard federali di sicurezza dei veicoli.

Solo a Las Vegas, Zoox dichiara che la sua flotta ha percorso più di 3 milioni di miglia e trasportato quasi un milione di passeggeri gratuitamente dall'anno scorso. L'azienda gestisce ora circa 50 auto sulla Strip e applica tariffe a un livello “comfort”, superiore a quelle standard di UberX. La più lunga esperienza di Zoox in Nevada — secondo quanto riportato, i suoi totali a Las Vegas arriverebbero fino a 100 veicoli e 350.000 corse lungo la Strip — spiega probabilmente perché l'NTA abbia fatto partire Tesla da 10 veicoli anziché da un numero più alto: l'Autorità ha di fatto utilizzato il rollout di Zoox come modello per ampliare progressivamente un nuovo permesso nel tempo.

Per ora, la presenza di Tesla a Las Vegas si limita a 10 auto su un tratto della Strip vincolato a un quarto di miglio, con velocità massima di 45 mph, e non è ancora noto quando avranno inizio le corse.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.