Tesla ha lanciato giovedì il proprio servizio Cybercab ad Austin, avviando corse a pagamento per i clienti su un due posti appositamente costruito, senza conducente e privo di volante e pedali, prenotabile tramite l'app Robotaxi dell'azienda.

Il lancio segna la prima volta in cui il veicolo autonomo appositamente costruito da Tesla trasporta passeggeri paganti, portando nella realtà operativa la visione del robotaxi a lungo promessa da Elon Musk. Intensifica inoltre la concorrenza con Waymo, la divisione di ride-hailing senza conducente di Alphabet, che opera già servizi robotaxi a pagamento ad Austin e in altre città statunitensi con veicoli dotati di lidar e altri sensori dedicati — un contrasto tecnico con l'approccio di Tesla all'autonomia basato esclusivamente su telecamere e visione artificiale.

Debutto in Texas del due posti autonomo dorato

Il rollout ha avuto luogo durante un evento su invito ad Austin, dove Tesla ha offerto a un gruppo selezionato di influencer e clienti fedeli le prime corse a bordo delle proprie Cybercab. Secondo Axios, il veicolo è un modello dipinto di oro con porte ad ali di gabbiano e privo di specchietti convenzionali, volante e pedali.

Tesla posiziona l'abitacolo della Cybercab come qualcosa di più di un semplice spazio passeggeri, integrando l'intrattenimento nell'esperienza di viaggio. Un video promozionale pubblicato dall'azienda ha mostrato app di cinema, musica e giochi accessibili tramite uno schermo touch da 22 pollici. Tesla ha inoltre affermato che i modelli futuri saranno dotati di hardware Starlink V5 per garantire la piena connettività.

I clienti prenoteranno le corse in Cybercab tramite l'app di ride-hailing dedicata di Tesla, con un processo di ordinazione progettato per funzionare in modo molto simile a Uber, Lyft o Waymo.

Una lunga strada verso gli obiettivi Robotaxi

In Texas finora sono state registrate solo 45 Cybercab, una piccola frazione dei 420 robotaxi che Tesla opera in tutto lo Stato. La maggior parte di questi veicoli sono convenzionali Model Y dotate del software Full Self-Driving dell'azienda, il che significa che la maggioranza delle richieste di corsa non verrà ancora servita con la Cybercab senza volante.

Tesla ha costruito una capacità produttiva fino a 125.000 Cybercab all'anno, mentre Musk ha dichiarato che l'azienda prevede in ultima analisi di produrre i veicoli su scala di milioni. Il divario tra la visione dell'amministratore delegato e la realtà attuale resta tuttavia ampio. La rapidità con cui la flotta iniziale di Austin si espanderà, e la risposta dei regolatori man mano che ciò accade, determineranno il ritmo di un rollout più ampio.

Una battaglia normativa da superare per Tesla

Raggiungere i livelli di produzione target della Cybercab potrebbe porre sfide normative a livello federale. Tesla sembra disposta a certificare la Cybercab come conforme alle normative esistenti anziché chiedere un'esenzione dai requisiti di sicurezza che il design non convenzionale del veicolo potrebbe non soddisfare. Questo approccio potrebbe aiutare Tesla a evitare i limiti di produzione associati al processo di esenzione, offrendo all'azienda una flessibilità molto maggiore per aumentare significativamente la produzione della Cybercab.

La National Highway Traffic Safety Administration, che non pre-approva veicoli o nuove tecnologie, ha dichiarato che Tesla non ha presentato alcuna richiesta di esenzione e che l'agenzia "è in contatto con l'azienda e sta monitorando la situazione". Gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore hanno storicamente presupposto la presenza di comandi umani come volanti e specchietti, motivo per cui un veicolo che ne è privo affronta un percorso di certificazione distinto — un ostacolo che ha pesato anche su altri programmi di veicoli autonomi.

Tesla sta inoltre cercando investimenti esterni per espandere la propria rete robotaxi. Giovedì l'azienda ha aperto un modulo di domanda invitando privati e imprenditori ad acquistare flotte di Cybercab per uso commerciale o a sviluppare gli hub e le infrastrutture necessarie per обслужarle, con lo slogan: "Aiutaci a costruire la nostra rete Robotaxi". I veicoli non sono ancora disponibili all'acquisto per il grande pubblico.