Terra Industries, una startup nigeriana di tecnologie per la difesa che sviluppa sistemi di sicurezza autonomi basati su software proprietario, ha raccolto altri 18 milioni di dollari, chiudendo il più grande round seed dell'Africa a 52 milioni di dollari.

Al round hanno partecipato come nuovi investitori Norleo Space Investments e l'angel investor Grant Gordon, insieme agli investitori già presenti 8VC, Silent Ventures, Nova Global, Belief Capital e SV Angel.

L'entità della raccolta rappresenta un'eccezione nell'ecosistema startup africano, dove il capitale di rischio si è storicamente concentrato nel fintech e le tecnologie per la difesa restano una categoria di investimento ancora agli inizi.

In una dichiarazione, Terra ha comunicato che il nuovo capitale finanzierà il primo ufficio internazionale a Londra, l'espansione della capacità produttiva, il dispiegamento accelerato dei propri prodotti nel Sud globale e la crescita del team nei dipartimenti di ingegneria, operations e sviluppo aziendale.

La raccolta conclude un anno intenso per l'azienda. Terra ha raccolto 11,75 milioni di dollari a gennaio, il round di finanziamento più grande nel settore africano delle tecnologie per la difesa, seguito un mese dopo da un round da 22 milioni di dollari guidato da Lux Capital. Successivamente l'azienda ha annunciato uno stabilimento produttivo di 34.000 piedi quadrati in Ghana e ha firmato un memorandum d'intesa con la Defence Industries Corporation of Nigeria (DICON) per costituire una joint venture per la produzione locale di sistemi di difesa. La partnership si inserisce in un più ampio cambiamento di politica in Nigeria: DICON, istituita nel 1964, ha visto ampliare il proprio mandato attraverso una legge del 2023 che incoraggia le forze armate ad acquistare equipaggiamenti per la difesa prodotti localmente, nell'ambito degli sforzi per ridurre la dipendenza dalle importazioni.

«Le infrastrutture critiche del Sud globale sono protette al meglio da sistemi progettati per questi ambienti e costruiti nelle regioni che devono proteggere», ha dichiarato Nathan Nwachuku, cofondatore e amministratore delegato di Terra Industries. «Questo finanziamento ci consente di ampliare questo lavoro e rafforzare la nostra base produttiva. Ci porta inoltre nelle stanze in cui si prendono le decisioni globali sulla difesa.»

Fondata nel 2024 da Nwachuku e Maxwell Maduka, Terra sviluppa sistemi autonomi che aiutano governi e operatori di infrastrutture a monitorare asset critici, come centrali elettriche e miniere, in ambienti terrestri, aerei e marittimi. La linea di prodotti comprende droni autonomi a lungo e medio raggio, droni intercettori, torri di sorveglianza e veicoli terrestri senza equipaggio. L'azienda opera sullo sfondo di minacce accertate alla sicurezza delle infrastrutture in diverse zone del continente, dall'attività insurrezionale nel Sahel e dalla pirateria nel Golfo di Guinea fino al vandalismo delle condutture e ai furti di petrolio nel Delta del Niger, in Nigeria, che le autorità nigeriane indicano da tempo come un drenaggio delle entrate pubbliche.

Questi sistemi sono collegati tramite ArtemisOS, la piattaforma software proprietaria di Terra che, secondo l'azienda, consente il rilevamento delle minacce in tempo reale, la pianificazione autonoma delle missioni e risposte coordinate. Terra afferma che la propria tecnologia è già impiegata per proteggere asset critici nazionali per un valore di circa 11 miliardi di dollari in diversi paesi africani. L'azienda si sta affermando in questo mercato mentre cresce l'interesse globale del capitale di rischio verso le tecnologie per la difesa: la guerra in Ucraina ha dimostrato l'impatto sul campo di battaglia dei droni autonomi a basso costo e la società statunitense Anduril Industries ha raccolto miliardi di dollari, diventando una delle società private con la più alta valutazione del settore.

Il capitale aggiuntivo offre a Terra maggiore spazio per sviluppare la propria infrastruttura. L'azienda ha precisato che l'ufficio di Londra è destinato a garantire l'accesso alle istituzioni che plasmano i mercati globali della difesa e delle infrastrutture, nonché a talenti nelle operations e nell'intelligenza artificiale, mentre la produzione rimane concentrata in Africa. Il Regno Unito si è impegnato a portare la spesa per la difesa al 2,5% del PIL entro il 2027, nell'ambito di un più ampio aumento dei bilanci militari europei.

Terra gestisce già lo stabilimento produttivo Pax-1 di 15.000 piedi quadrati ad Abuja, in Nigeria. La seconda fabbrica, Pax-2, è uno stabilimento di 34.000 piedi quadrati in Ghana che, secondo l'azienda, sarà la più grande fabbrica di droni del continente una volta pienamente operativa. Pax-2 dovrebbe aprire nel quarto trimestre del 2026 e raggiungere entro il 2028 una capacità produttiva annuale di 50.000 unità nell'ambito del portafoglio di sistemi aerei di Terra.

Oltre a Ghana e Nigeria, Terra ha dichiarato di pianificare l'estensione della propria presenza produttiva nel Golfo, in Sud America e in Sud Asia.