Il fondatore di Telegram Pavel Durov ha dichiarato che le autorità russe lo hanno designato come "terrorista" dopo che egli ha rifiutato le richieste governative di sorveglianza di massa e censura sulla piattaforma di messaggistica. Durov ha reso pubbliche le sue dichiarazioni un giorno dopo che la Russia aveva annunciato accuse a suo carico.

In un post su Telegram di giovedì, Durov ha dichiarato che la Russia lo aveva anche interdetto dal "pubblicare informazioni su Internet", aggiungendo ironicamente che le autorità si erano "confuse su chi può vietare a chi l'accesso a Internet".

I commenti sono seguiti a un'accusa del Servizio di Sicurezza Federale russo secondo cui Durov avrebbe facilitato attività terroristiche consentendo presumibilmente a Telegram di ospitare canali utilizzati da gruppi terroristici e dai servizi di intelligence ucraini senza rimuoverli.

Il caso si basa su un'indagine penale che la Russia ha avviato a febbraio, quando i regolatori hanno accusato Telegram di aver lasciato online quasi 155.000 canali, chat e bot nonostante le affermazioni che violassero le leggi russe in materia di contenuti estremisti, terrorismo, traffico di droga e altre attività illecite. Non è il primo scontro tra Durov e le autorità russe: la Russia ha tentato di bloccare Telegram nel 2018 dopo che Durov si era rifiutato di condividere le chiavi di crittografia con l'FSB, ma ha revocato il divieto nel 2020 dopo che si era rivelato in gran parte inefficace. Durov aveva già lasciato la Russia nel 2014, citando le pressioni su di lui e sui suoi colleghi di VKontakte riguardo ai dati dell'opposizione.

Sfide legali oltre la Russia

Il caso russo si aggiunge alle crescenti sfide legali di Durov all'estero. È stato arrestato in Francia nell'agosto 2024 e rimane sottoposto a indagine giudiziaria con l'accusa che Telegram abbia facilitato attività criminali non moderando adeguatamente contenuti illegali e non rispondendo alle richieste delle forze dell'ordine.

Durov ha negato qualsiasi illecito, sostenendo che le autorità francesi non avevano seguito il giusto processo nel richiedere informazioni a Telegram. Il suo arresto ha promosso una campagna sostenuta dalla TON Community che ha raccolto più di 9 milioni di firme in una lettera aperta in cui si invitavano le autorità francesi a rilasciarlo.

Le autorità francesi hanno inizialmente permesso a Durov di tornare temporaneamente a Dubai nel marzo 2025 prima di revocare interamente le sue restrizioni di viaggio successivamente nello stesso anno.

Telegram affronta anche nuove pressioni legali in Australia, dove i regolatori questa settimana hanno avviato procedimenti giudiziari sostenendo che la piattaforma non ha rimosso contenuti legati al terrorismo. Con Telegram che riporta oltre 900 milioni di utenti attivi mensili, le azioni di contrasto simultanee in Russia, Francia e Australia evidenziano la più ampia tensione tra governi che cercano controlli sui contenuti e piattaforme che pongono la crittografia e la moderazione minima come principi fondamentali.

Durov si è posizionato come difensore della libertà di espressione e della privacy digitale. Ad aprile, ha avvertito che l'app di verifica dell'età proposta dall'Unione Europea avrebbe potuto aprire la strada a una sorveglianza online più ampia. Nello stesso mese, ha imputato la colpa a presunte fughe di dati fiscali per una serie di rapimenti legati al mondo crypto in Francia e ha dichiarato che Telegram avrebbe lasciato il paese piuttosto che concedere alle autorità l'accesso ai messaggi privati degli utenti.