ZURIGO — Gli elettori svizzeri si recheranno alle urne il 29 novembre per decidere se bloccare una legge che allenterebbe le restrizioni sulle esportazioni di armi, in un referendum che mette alla prova i limiti della storica neutralità della Svizzera e incontra la forte opposizione dell'industria nazionale degli armamenti.

La neutralità svizzera si fonda sulle Convenzioni dell'Aia del 1907, che vietano al Paese di partecipare a conflitti armati salvo minaccia diretta e di fornire supporto militare a una qualsiasi delle parti in conflitto.

Quell'orientamento, sostanzialmente mantenuto per tutta la Guerra Fredda, ha iniziato a cambiare da quando l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022 ha spinto Berna ad approfondire i legami di difesa con i partner europei e con l'alleanza transatlantica NATO.

I sondaggi suggeriscono che il referendum — proposto da una coalizione di partiti di sinistra che include i Socialdemocratici e i Verdi — potrebbe andare in entrambe le direzioni. Anche alcuni politici di destra si sono scissi dal Partito Popolare Svizzero (SVP) per opporsi all'emendamento, che non può entrare in vigore finché non si tiene il voto. La sfida si basa sul sistema di democrazia diretta svizzero, in base al quale i cittadini possono imporre un voto nazionale vincente in grado di bloccare le leggi approvate dal parlamento.

Un Paese neutrale può inviare armi a una nazione in guerra?

"In futuro, il materiale bellico svizzero potrebbe in certi casi essere trasferito a Stati belligeranti", ha detto Fabian Molina, parlamentare dei Socialdemocratici di sinistra. "Ciò violerebbe la neutralità."

L'emendamento è inteso a consentire spedizioni di armi a 36 Paesi occidentali anche se coinvolti in conflitti armati attivi, pur non per l'uso in tali conflitti. L'Ucraina, tuttavia, non è inclusa.

Sarebbe inoltre abolito l'obbligo per i Paesi acquirenti di firmare una dichiarazione di non ri-esportazione. Berna in precedenza aveva impedito a diversiesi di inviare all'Ucraina munizioni e veicoli da combattimento di fabbricazione svizzera da loro acquistati; la Germania ha successivamente escluso le aziende svizzere dai contratti di approvvigionamento, mentre Danimarca e Paesi Bassi hanno sospeso gli ordini. L'episodio illustra come le regole di esportazione di Berna abbiano già influenzato le decisioni di approvvigionamento dei vicini europei.

Anche con le nuove regole, l'emendamento non si applicherebbe alle armi acquistate alle condizioni precedenti o con l'intenzione di inviarle immediatamente a una terza parte — una deroga che continua a escludere l'Ucraina.

Il parlamentare del Partito Centrista Reto Nause ha detto che la legge doveva essere riformata per riflettere un contesto internazionale più pericoloso. "Affrontiamo un livello di minaccia che non vediamo dalla Seconda guerra mondiale", ha dichiarato. "Parte della capacità di difendersi è avere un'industria bellica nazionale, una certa capacità produttiva e soprattutto know-how nelle tecnologie chiave."

Nause ha aggiunto che la dichiarazione di non ri-esportazione scoraggerebbe i Paesi NATO dall'acquistare armamenti svizzeri, perché vogliono poter condividere le armi se l'alleanza viene attaccata.

Tra i produttori coinvolti figurano la tedesca Rheinmetall, che costruisce in Svizzera sistemi di difesa anti-drone, il gruppo francese della difesa Thales, il produttore di armi leggere SIG Sauer e oltre 100 altre aziende.

La Svizzera tra i primi 20 esportatori di armi

La Svizzera è stato il diciassettesimo esportatore di armi al mondo negli ultimi 10 anni, secondo i dati del Consiglio internazionale di ricerca per la pace di Stoccolma. Il settore impiega 14.000 persone e lo scorso anno le esportazioni hanno valso circa 1,15 miliardi di dollari.

I produttori temono per il proprio futuro se la legge non viene modificata, sostenendo che il mercato interno è troppo piccolo. I loro sostenitori osservano che altre 154.000 posizioni lavorative sono legate ad aziende che producono beni "dual use", a scopo sia militare che civile.

"È decisivo, è davvero un 'go' o 'no go' per il futuro dell'industria svizzera degli armamenti", ha detto Matthias Zoller, segretario generale dell'Associazione svizzera per l'aeronautica, la sicurezza e la difesa, che rappresenta il settore.

Zoller ha detto che è cruciale per la Svizzera avere una propria industria bellica, ma ha avvertito che i produttori potrebbero semplicemente trasferirsi all'estero se le esportazioni fossero eccessivamente limitate. Se la Svizzera non potesse più vendere armi all'estero, ha aggiunto, potrebbe aspettarsi di trovarsi in fondo alla fila quando acquista nuovi sistemi — o persino componenti — da altri Paesi.

Il parlamentare dei Verdi Gerhard Andrey ha detto che cedere il controllo sulla destinazione delle armi svizzere "non è una scelta neutrale", osservando che le esportazioni lo scorso anno sono state appena sotto il livello record, nonostante le restrizioni.

Mirjam Hostetmann, leader dell'ala giovanile dei Socialdemocratic, ha detto che allentare la legge potrebbe portare a un uso crescente delle armi svizzere in guerre civili o da parte di governi illegittimi.

"È un'illusione credere che più armi garantiscano più pace", ha dichiarato. "Di queste modifiche non beneficia nessuno tranne l'industria degli armamenti."

L'attenzione ora si sposta sulla votazione del 29 novembre, il cui esito deciderà se l'emendamento entra in vigore o se le attuali restrizioni alle esportazioni restano in vigore.

Fonte: BusinessWorld. Articolo di Reuters.