La Svezia ha respinto i ricorsi contro la concessione mineraria di Boliden (STO: BOL) per il progetto di rame di Laver, eliminando un ostacolo normativo chiave per uno sviluppo che potrebbe raddoppiare la produzione di rame del paese, sebbene rimangano irrisolti significativi interrogativi ambientali e sull'uso del territorio da parte dei sami.

Mercoledì il governo ha confermato la concessione originariamente concessa dal capo ispettore minerario della Svezia a settembre, a seguito dei ricorsi di due organizzazioni ambientaliste. Laver, situata a circa 700 km a nord di Stoccolma, contiene 849,5 milioni di tonnellate indicate con un tenore di rame dello 0,24%, secondo una stima del 2025.

Boliden richiede ancora l'approvazione ambientale prima di procedere. Il sito del progetto si sovrappone al terreno di pascolo invernale utilizzato dalla comunità sami di Semisjaur-Njarg, una tensione che è emersa in diversi siti minerari proposti nel nord della Svezia negli ultimi anni.

"Dobbiamo essere in grado di reggerci sulle nostre gambe in un mondo in difficoltà dove il rame è necessario sia per la rete elettrica che per la difesa", ha affermato il Ministro svedese per l'Energia, le Imprese e l'Industria Ebba Busch in una dichiarazione del governo.

Seconda vittoria in materia di permessi

La decisione segna la seconda vittoria di Boliden sui permessi per il rame in Svezia in meno di tre mesi, mentre l'Europa cerca di rafforzare le forniture domestiche di un metallo classificato sia come critico che strategico. Si prevede che la domanda di rame crescerà sostanzialmente nei prossimi anni, guidata dall'elettrificazione dei trasporti, dall'espansione delle reti elettriche e dallo sviluppo delle energie rinnovabili, intensificando la corsa tra i governi per garantire catene di approvvigionamento interne. A maggio, la Svezia ha confermato la concessione di Boliden per Nautanen vicino alla sua miniera di Aitik, garantendo all'azienda due prospettive nuove fonti di rame nel nord della Svezia.

Mercoledì le azioni Boliden sono salite dell'1,7% nelle contrattazioni di Stoccolma, chiudendo a 539 SEK (78,42 C$) per azione, conferendo all'azienda una valutazione di mercato di circa 153 miliardi di SEK (22,3 miliardi di C$).

Svolta politica verso l'estrazione mineraria

Il governo di coalizione di destra della Svezia, in carica dalla fine del 2022, il mese scorso ha formalizzato la sua posizione filo-mineraria designando l'estrazione di minerali critici e di terre rare come questione di sicurezza nazionale. La politica segue l'abrogazione a gennaio del divieto pluriennale del paese sull'estrazione dell'uranio e ha lo scopo di accelerare le autorizzazioni ambientali riducendo al contempo la dipendenza dalla Cina.

La concessione di Laver copre rame, oro, argento e molibdeno, ma non autorizza la costruzione. Una successiva revisione ai sensi del codice ambientale svedese valuterà gli impatti ambientali in modo più dettagliato, secondo il governo.

Questi impatti potrebbero essere considerevoli. L'area di Laver, situata a circa 90 km a ovest della città costiera di Luleå nella contea di Norrbotten, ricade nel distretto di gestione delle renne di Semisjaur-Njarg. L'area supporta circa 30 attività di pascolo attive e fino a 9.000 renne durante i mesi invernali. La stessa documentazione del progetto di Boliden riconosce che una miniera limiterebbe l'accesso e interromperebbe i percorsi esistenti, richiedendo misure di mitigazione come percorsi di accesso alternativi e accordi di risarcimento.

Boliden non ha ancora dichiarato le riserve a Laver e i suoi studi tecnici ed economici rimangono in fase concettuale. Il progetto detiene 122,2 milioni di tonnellate dedotte con un tenore di rame dello 0,23%, 0,17 grammi di oro e 6,6 grammi di argento per tonnellata, equivalente a circa 281.000 tonnellate di rame contenuto, 668.000 once d'oro e 25,9 milioni di once d'argento, secondo la dichiarazione sulle risorse minerarie del 2025 di Boliden.

Il governo ha indicato che Boliden prevede due miniere a cielo aperto a Lill-Laverberget con un'eventuale capacità di lavorazione del minerale di 36 milioni di tonnellate all'anno. Lo sviluppo del giacimento potrebbe raddoppiare la produzione nazionale di rame della Svezia dagli attuali livelli di circa 80.000 tonnellate all'anno e aumentare la produzione totale di rame dell'UE del 10%, secondo le stime di Stoccolma.

Contesto storico

L'estrazione di rame a Laver risale a decenni fa. Un'operazione precedente ha estratto circa 1,3 milioni di tonnellate con un tenore di rame dell'1,5%, 0,2 grammi di oro e 36 grammi di argento per tonnellata tra il 1938 e il 1946. Boliden ha scoperto il molto più grande giacimento moderno vicino nel 2007.

Laver completa la strategia più ampia di Boliden per espandere la produzione di rame intorno alle sue operazioni svedesi esistenti. Il rifiuto del ricorso contro Nautanen da parte del governo a maggio ha preservato una concessione per un progetto sotterraneo a circa 15 km a nord-ovest di Aitik, che sfrutterebbe l'infrastruttura esistente di Aitik.

Boliden stima che Nautanen potrebbe eventualmente fornire fino al 3% della produzione interna di rame dell'Europa, con operazioni potenzialmente iniziate all'inizio degli anni 2030 in attesa dei permessi rimanenti. L'azienda ha fatto richiesta per far designare Nautanen come progetto strategico nell'ambito dell'EU Critical Raw Materials Act (Legge dell'UE sui materiali grezzi critici), entrata in vigore nel 2024, che stabilisce benchmark per l'estrazione, la lavorazione e il riciclaggio interno da parte del blocco di materiali che ritiene essenziali per la sicurezza economica.