NANTERRE, Francia — La polizia francese ha accelerato l'arresto dei sospettati nel furto di due dipinti di Renoir dopo che uno dei presunti ladri è stato visto visitare un altro museo, alimentando timori che una seconda rapina fosse imminente, ha dichiarato lunedì il procuratore di Marsiglia Nicolas Bessone.

Gli agenti hanno tratto in arresto sei sospettati all'inizio di questo mese, e quattro uomini sono stati da allora incriminati. I due uomini sospettati di aver eseguito il furto sono stati accusati di furto con organizzazione e altri reati. Un terzo uomo, accusato di aver nascosto i dipinti, è stato incriminato per ricettazione aggravata. Un quarto sospettato, che secondo gli investigatori era stato contattato per acquistare le opere, è stato accusato di ricettazione e partecipazione a un'associazione a delinquere.

I pezzi rubati — Madame Colonna Romano e Young Woman at the Well — sono opera del maestro impressionista Pierre-Auguste Renoir e sono stati valutati circa 4,2 milioni di euro (4,7 milioni di dollari), secondo il signor Bessone.

Il furto è avvenuto l'8 settembre al Museo Renoir di Cagnes-sur-Mer, sulla Costa Azzurra. Secondo gli investigatori, gli intrusi sono entrati nei giardini del museo attraverso un buco ricavato in una recinzione del giardino e poi sono entrati da una finestra.

Il museo sorge nei terreni del Domaine des Collettes, la tenuta di Cagnes-sur-Mer dove Renoir si stabilì nel 1907 e visse e lavorò fino alla sua morte nel 1919.

I dipinti sono stati recuperati quasi esattamente un mese dopo il furto, trovati nascosti dietro un falso muro in una casa. Entrambe le opere sono state danneggiate e richiederanno un restauro; Madame Colonna Romano era stata lacerata. L'indagine si è avvalsa di prove del DNA, dati di geolocalizzazione dei telefoni cellulari e riprese delle telecamere di sorveglianza.

Il signor Bessone ha detto che i sospettati negano di aver pianificato una seconda rapina in un museo, ma ha aggiunto di «non credere che il sospetto principale abbia visitato quel museo solo per amore dell'arte».

Il caso gi in un contesto di maggiore attenzione alla sicurezza dei musei in Francia, dove a ottobre ladri hanno messo in scena una rapina in pieno giorno al Louvre di Parigi, portando via gioielli della corona valutati circa 88 milioni di euro.

I ladri hanno anche tentato di rubare altri due dipinti di Renoir, Madame Pichon e Coco Reading, che raffigura il giovane figlio dell'artista, Claude. Hanno abbandonato quelle opere nei giardini del museo mentre fuggivano dalla polizia giunta sul posto.

Non è stato indicato un cronoprogramma per il restauro delle opere recuperate, e non era subito chiaro se gli altri due tratti in arresto dovranno affrontare accuse.

— Reuters