Space42, l'azienda di tecnologia spaziale e intelligenza artificiale con sede ad Abu Dhabi, destina 1,7 miliardi di dollari a nuovi progetti nell'ambito della volontà di portare un modello di business costruito negli Emirati Arabi Uniti verso nuovi mercati internazionali.

Negli ultimi anni, Space42 è emersa come uno dei nomi più in vista della regione nel settore della tecnologia spaziale e dell'AI, con i suoi risultati che hanno contribuito a consolidare la posizione degli EAU come attore rispettato nell'industria spaziale. L'azienda opera all'incrocio tra comunicazioni satellitari, osservazione della Terra e capacità di AI, utilizzando infrastrutture spaziali per fornire connettività e trasformare le immagini satellitari in intelligence operativa.

Finora, i contratti governativi hanno rappresentato la spina dorsale dei ricavi di Space42. Attualmente, il 90% dei ricavi dell'azienda è generato negli EAU, mentre il restante 10% proviene dai mercati internazionali. I clienti governativi rappresentano circa l'80% dei ricavi, mentre i clienti commerciali contribuiscono per il restante 20%.

"Su un orizzonte di cinque anni, ci aspettiamo che questi rapporti evolvano verso una suddivisione 70/30 su entrambi i fronti", ha dichiarato a Fortune Karim Sabbagh, amministratore delegato di Space42, ai margini del Frontier Summit tenutosi questa settimana ad Abu Dhabi.

L'impegno di 1,7 miliardi di dollari in investimenti fa parte di una strategia più ampia per raddoppiare i ricavi di Space42 dagli attuali circa 600 milioni di dollari entro la fine del decennio. Nel primo semestre del 2026, l'azienda ha generato 260 milioni di dollari di ricavi, in crescita del 15% su base annua, con un utile netto di 18 milioni di dollari.

Secondo Sabbagh, l'azienda sta valutando un aumento del piano di investimenti da 1,7 miliardi di dollari. "Semmai, potremmo rendere il piano più ambizioso", ha affermato, aggiungendo che ogni decisione sarà annunciata all'investor day annuale del prossimo mese.

Oltre agli investimenti organici,42 è aperta ad acquisizioni che aggiungerebbero capacità specifiche. Pur operando come entità del settore privato, l'azienda è fortemente sostenuta dal fondo sovrano di Abu Dhabi Mubadala, che gestisce 385 miliardi di dollari di attivi, oltre che da International Holding Company, conglomerato di investimenti diversificato e più grande società quotata di Abu Dhabi.

"Penso che ci saranno opportunità per capacità molto complementari, in particolare nell'intelligence geospaziale", ha detto Sabbagh. Gli obiettivi di acquisizione potrebbero includere aziende che hanno sviluppato modelli analitici specializzati e basi di clienti consolidate in settori come l'agricoltura e le infrastrutture critiche. Tali imprese possono aiutare a trasformare osservazioni grezze in intuizioni pratiche, dal confronto delle condizioni nel tempo alla valutazione dell'evoluzione di una situazione.

La spinta internazionale dell'azienda ruota attorno alla connettività direct-to-device. Il mese scorso, Space42 ha firmato un accordo vincolante con l'azienda di comunicazioni statunitense Viasat per istituire Equatys, una piattaforma condivisa progettata per collegare smartphone e altri dispositivi direttamente ai satelliti, come riportato da Reuters. Viasat investirà 400 milioni di dollari in capitale azionario nella joint venture, mentre Space42 ne destinerà 600 milioni, considerati centrali per l'ambizione di diversificare la propria copertura geografica.

I tradizionali servizi mobili satellitari si sono spesso basati su attrezzature specializzate, inclusi i telefoni satellitari. La tecnologia direct-to-device potrebbe quindi ampliare notevolmente il mercato potenziale. Il lancio della piattaforma è atteso entro il 2029 e comprenderà inizialmente meno di 200 satelliti, con piani per espandere la costellazione a 2.800. Secondo Sabbagh, Equatys potrà contare su 400 relazioni con operatori di reti mobili in tutto il mondo.

"Il modello di business è unico perché si tratta di un'infrastruttura condivisa nello spazio, che consentirà alle reti satellitari sovrane direct-to-device esistenti di integrarsi con il nostro sistema", ha dichiarato Sabbagh. Invece di richiedere a ogni paese o operatore di sviluppare e mantenere la propria rete satellitare, il modello permetterà ai partecipanti di integrare i propri sistemi con un'infrastruttura più ampia. Una rete direct-to-device europea, canadese o indonesiana, ad esempio, potrebbe connettersi all'infrastruttura Equatys quando opera nel proprio territorio di competenza, e la rete condivisa potrebbe quindi contribuire a estendere la connettività quando il sistema nazionale opera oltre la propria area di interesse. L'obiettivo è sfruttare al meglio la capacità satellitare che altrimenti rimarrebbe inutilizzata quando un sistema si trova al di fuori della propria area di copertura primaria.

Sabbagh ha previsto che questo potrebbe trasformare l'industria spaziale, portandola da meno di 10 milioni di utenti di servizi mobili satellitari alla possibilità di raggiungere miliardi di utenti. "Vogliamo davvero democratizzare i servizi vocali e dati basati sul spazio, rendendoli accessibili a un prezzo paragonabile a quello dei servizi alternativi offerti tramite piattaforme terrestri", ha aggiunto. La connettività satellitare attualmente richiede un premio a causa dei costi relativamente elevati, limitandone l'accessibilità per alcuni utenti.

Tuttavia, c'è un periodo di transizione da gestire. Space42 prevede che i nuovi servizi richiederanno tempo per costruire basi di abbonati, definire pacchetti commerciali e ottenere adozione, con Sabbagh che stima un lasso di tempo da uno a tre anni. Queste tappe saranno centrali nello sforzo dell'azienda di spostare il proprio mix di ricavi verso clienti internazionali e commerciali.

L'altro grande elemento di differenziazione di Space42, secondo Sabbagh, è la strategia di riunire comunicazioni satellitari, osservazione della Terra e analisi basate sull'AI all'interno di un'unica attività. Man mano che i satelliti generano volumi crescenti di dati, la sfida è sempre più rappresentata dalla velocità con cui tali informazioni possono essere elaborate e tradotte in intelligence utile. L'AI svolge un ruolo centrale nell'aggregare osservazioni, identificare oggetti, confrontare le variazioni nel tempo e supportare gli analisti nell'indagare questioni specifiche. Le applicazioni potrebbero spaziare dalla valutazione dell'impatto di un terremoto attraverso il confronto delle immagini prima e dopo l'evento al monitoraggio delle modifiche nelle infrastrutture o all'identificazione di sviluppi in un'area sensibile.

La tecnologia è particolarmente importante quando si lavora con il radar a sintesi d'apertura, noto anche come SAR. A differenza delle tradizionali immagini ottiche, che dipendono dalla luce solare riflessa e possono essere limitate dal buio e dalla copertura nuvolosa, il SAR utilizza segnali radar e i loro riflessi per costruire immagini della superficie terrestre. Questo consente osservazioni in condizioni in cui le immagini ottiche possono essere limitate.

"Molti requisiti di consapevolezza situazionale sorgono di notte. Una lente ottica, ad esempio, non può catturare immagini da 400 di distanza al buio", ha detto Sabbagh. "O supponiamo che piova, o che ci sia copertura nuvolosa o fumi. Al SAR non interessa nulla di tutto questo. Il segnale radar va dentro, il riflesso ne esce, e potrai ricavarne la tua intelligence."

Il successo futuro richiederà a Space42 di trasformare le proprie capacità tecnologiche, gli impegni di capitale e le partnership internazionali in servizi commercialmente validi, capaci di competere su larga scala nei vari mercati e a un costo sostenibile.

Questo articolo è basato su un servizio pubblicato originariamente su Fortune.com.