La Corea del Sud ha accolto 10,71 milioni di visitatori stranieri nel primo semestre del 2026, con una crescita costante dalle Americhe, dall'Europa e dall'Oceania che indica come il mercato turistico del Paese si stia diversificando oltre la sua base tradizionale asiatica, ha annunciato giovedì il Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo. I visitatori provenienti da queste tre regioni insieme rappresentano circa 2,03 milioni, quasi il 19% degli arrivi totali, una quota in aumento per un Paese il cui turismo in entrata è stato a lungo dominato dai mercati asiatici vicini, tra cui Cina, Giappone e Sud-est asiatico.

I visitatori dalle Americhe hanno raggiunto 1,08 milioni fino a giugno, con un aumento del 12,7% su base annua, mentre gli arrivi dall'Europa sono cresciuti del 20,2% arrivando a 740.000. Altri mercati, inclusa l'Oceania, sono cresciuti dell'11% a 210.000.

Tra i singoli Paesi, gli Stati Uniti hanno registrato 730.000 visitatori, con un incremento dell'11,1%. Il Canada è cresciuto del 17,1%, il Brasile del 22,1% e il Messico del 16,3%. In Europa, Gran Bretagna e Germania hanno ciascuna superato i 100.000 visitatori, crescendo rispettivamente del 22,1% e del 15,4%. La Francia ha registrato una crescita del 17,2% e l'Italia del 29%. Anche la Russia ha registrato un modesto aumento nonostante la sospensione dei voli diretti, conseguenza della guerra in Ucraina.

Il ministero ha attribuito gran parte della crescita al miglioramento dei collegamenti aerei. Le nuove rotte dirette inaugurate lo scorso anno hanno collegato Incheon con Salt Lake City, Seattle, Canada e Danimarca. Una nuova rotta per Londra è seguita a marzo, mentre un nuovo servizio per Newark, nel New Jersey, è previsto per settembre. L'espansione della connettività a lungo raggio risolve quella che è stata una limitazione persistente alla crescita dei visitatori occidentali, offrendo ai viaggiatori del Nord America e dell'Europa maggiori opzioni dirette e con un solo scalo.

Il vettore britannico Virgin Atlantic ha avviato un servizio giornaliero Incheon-Londra a marzo, aggiungendo circa 70.000 posti solo quest'anno, un fattore che il ministero ha collegato all'aumento del 22% dei visitatori britannici.

Le campagne di marketing legate alla cultura pop coreana e ai principali eventi sportivi globali hanno contribuito. La portata globale della Korean Wave, che abbraccia K-pop, K-drama, gastronomia e bellezza, ha costruito la familiarità dei consumatori con la Corea del Sud nei mercati occidentali nell'ultimo decennio, creando una base che le campagne governative ora cercano di convertire in viaggi effettivi. Una postazione promozionale turistica della Corea collegata a un concerto dei BTS a Londra ha attirato circa 50.000 fan, ha riferito il ministero.

Durante i Mondiali FIFA di quest'anno, co-organizzati da Stati Uniti, Messico e Canada, il ministero ha gestito una postazione turistica della Corea dal 9 al 21 giugno presso il Global Village fan zone nel Parco Chapultepec di Città del Messico, un'area ufficiale per l'interazione con i tifosi istituita attorno alle città sedi dei Mondiali. La postazione ha generato 1.480 vendite di pacchetti turistici, 3.315 viaggiatori e un fatturato stimato di 16,13 milioni di dollari.

In Francia, il ministero sta preparando un'edizione speciale a tema coreano della rivista di viaggi Le Figaro Voyage per settembre, in occasione del 140° anniversario delle relazioni diplomatiche tra Corea e Francia. L'iniziativa include pacchetti di escursioni ed esperienze regionali sviluppati in collaborazione con una federazione francese di escursionismo.

Il ministero ha inoltre evidenziato un simposio tenutosi ad aprile in Corea da Virtuoso, una rete di agenzie di viaggi di lusso, il primo evento del genere nel Nord-est asiatico, come parte di una più ampia spinta verso il turismo di fascia alta dai mercati occidentali, dove la spesa per visitatore tende a superare quella dei tour di gruppo asiatici di massa.

Inoltre, il ministero ha riconosciuto il merito di una rete di 12 postazioni promozionali in 11 Paesi, concentrate principalmente in Europa e Oceania. Queste postazioni sono state gestite in mercati emergenti senza sedi estere complete dal 2024. I numeri dei visitatori da diversi di questi mercati sono aumentati nettamente quest'anno: Svezia +57%, Polonia +33% e Spagna +26%.

"La crescita costante dei visitatori dalle Americhe, dall'Europa e dall'Oceania riflette l'effetto combinato del crescente riconoscimento globale della cultura coreana e di ampie iniziative di marketing, tra cui le nuove postazioni promozionali nei mercati emergenti", ha dichiarato un portavoce del ministero. Il portavoce ha aggiunto che le autorità turistiche continueranno a personalizzare i prodotti turistici per i mercati occidentali e a migliorare l'esperienza dei visitatori.