Il governo sudcoreano sta valutando di attenuare diverse normative chiave del lavoro per supportare i suoi megaprogetti di punta nei settori dei semiconduttori e dell'intelligenza artificiale, attirando aspre critiche dai gruppi sindacali che lo accusano di anteporre le industrie strategiche ai diritti dei lavoratori.

La spunta arriva in un contesto di intensificata competizione globale nei semiconduttori, con paesi tra cui gli Stati Uniti, l'Unione Europea, il Giappone e Taiwan che hanno varato importanti politiche industriali per rafforzare la produzione interna di chip. La Corea del Sud, patria di Samsung Electronics e SK Hynix — i due maggiori produttori di chip di memoria al mondo — considera i semiconduttori un pilastro della sua economia guidata dalle esportazioni.

Secondo molteplici fonti nei circoli politici e sindacali, il governo sta elaborando proposte per esentare le zone dei megaprogetti da quattro principali normative del lavoro nell'ambito di una legge speciale pianificata che governerà i progetti del cluster di chip nella regione di Gwangju.

Le esenzioni proposte includono l'eliminazione del limite della settimana lavorativa di 52 ore — una riforma implementata nel 2018 per affrontare la posizione della Corea del Sud tra le nazioni OECD con le ore di lavoro più lunghe — per il personale di ricerca e sviluppo nel settore dei semiconduttori e l'estensione del periodo massimo di contratto a termine prima che i dipendenti temporanei debbano essere convertiti in personale regolare da due a quattro anni. Le proposte prevedono inoltre l'aumento del numero di categorie lavorative idonee per i lavoratori interinali — una forma di lavoro non regolare — e l'estensione del sistema di orario di lavoro flessibile da un mese a sei mesi, il che consentirebbe carichi di lavoro più intensi durante periodi concentrati mantenendo tecnicamente il limite settimanale di 52 ore.

Il Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia sta redigendo le proposte sulla base dei suggerimenti delle associazioni di categoria da quando l'iniziativa dei megaprogetti è stata presentata il 29 giugno, secondo le fonti. Le associazioni di categoria hanno a lungo sostenuto tali cambiamenti, sostenendo che le aziende in settori in rapida evoluzione e globalmente competitivi richiedono una maggiore flessibilità del lavoro.

Le proposte, tuttavia, hanno subito attirato la reazione della parte sindacale — una reazione particolarmente degna di nota dato che l'amministrazione del presidente Lee Jae Myung e il partito di maggioranza Democratico di Corea (DPK) hanno svolto un ruolo guida all'inizio di quest'anno nell'escludere un'esenzione dalla settimana lavorativa di 52 ore da un separato disegno di legge speciale rivolto all'industria dei chip.

I sindacati sostengono che la deregolamentazione sottoporrebbe i lavoratori a orari eccessivi e creerebbe solo "posti di lavoro pessimi" nelle zone proposte.

La Confederazione coreana dei sindacati (KCTU), un'organizzazione sindacale ombrello, ha dichiarato in una nota venerdì: "Le zone dei megaprogetti non produrranno né posti di lavoro orientati al futuro né posti di lavoro di qualità" se l'impiego in quelle aree si baserà su contratti temporanei quadriennali, sull'uso ampliato di lavoratori interinali e su lunghe ore di lavoro senza straordinari retribuiti.

La Federazione coreana dei sindacati (FKTU), un altro importante gruppo ombrello, ha emesso un proprio avvertimento: "Se le eccezioni alle tutele del lavoro progettate per salvaguardare la salute dei lavoratori e la sicurezza dell'impiego iniziano a essere consentite semplicemente perché si applicano alle zone dei megaprogetti, quelle eccezioni diventeranno inevitabilmente la norma." La FKTU ha esortato il governo a "fermare immediatamente le leggi che minano gli standard del lavoro."

Il DPK ha dichiarato che non è stata presa alcuna decisione e ha riconosciuto che i parlamentari rimangono divisi sulle proposte, una spaccatura che riflette la più ampia tensione che i governi di tutto il mondo affrontano tra il promuovere la competitività industriale e il proteggere i diritti dei lavoratori mentre gareggiano per costruire capacità produttiva interna di semiconduttori.

Anche il Ministero dell'Impiego e del Lavoro ha sottolineato che le proposte non sono state adottate come politica di governo.

"Su richiesta dei parlamentari delle Commissioni per il Clima, l'Energia, l'Ambiente e il Lavoro dell'Assemblea Nazionale, li abbiamo informati sulle varie richieste e sulle posizioni dei gruppi interessati," ha dichiarato un funzionario del ministero. "Ma nessuna disposizione specifica è ancora stata finalizzata per la legge speciale."

Il funzionario ha dichiarato che il ministero supporterà l'iter legislativo una volta che i dettagli del disegno di legge saranno finalizzati e sarà formalmente presentato, dopodiché affronterà l'esame delle commissioni dell'Assemblea Nazionale e i votazioni in aula che determineranno se le esenzioni del lavoro proposte sopravvivranno nella loro forma attuale.