Un'unità dell'Esercito sudcoreano di prima linea ha rischiato di abbattere uno dei drone militari del Paese durante un test di volo lunedì, secondo Rep. Sung Il-jong del principale partito di opposizione People Power Party, che ha reso noto l'incidente in una conferenza stampa all'Assemblea Nazionale a Seul martedì.

Il 1° Corpo d'Armata, stanziato lungo il fronte occidentale al confine con la Corea del Nord, avrebbe emesso un allarme di difesa aerea e si era preparato ad abbattere il drone mentre attraversava lo spazio aereo sotto la giurisdizione dell'unità. Il drone apparteneva al Gruppo di Valutazione e Collaudo dell'Esercito, che stava conducendo un test di volo. Secondo Rep. Sung, il gruppo di collaudo aveva notificato in anticipo al 1° Corpo d'Armata il piano per la prova.

L'incidente segue un altro episodio simile involving la stessa unità, in cui il 1° Corpo d'Armata ha scambiato un drone spia statunitense per una potenziale minaccia nemica a causa di un disguido nelle comunicazioni e ha mobilitato l'artiglieria nel tentativo di abbatterlo. Il comandante del 1° Corpo d'Armata è stato successivamente sollevato dall'incarico in attesa di una valutazione disciplinare relativa all'incidente del drone statunitense e ad altre questioni.

Gli episodi consecivi arrivano mentre la Corea del Sud sta lavorando per rafforzare la propria postura di difesa aerea contro le minacce dei droni, anche in seguito alla penetrazione dello spazio aereo sudcoreano da parte di droni nordcoreani vicino a Seul alla fine del 2022, che ha evidenziato lacune nelle capacità di rilevamento e intercettazione.

Rep. Sung ha definito l'ultimo episodio un ulteriore "grave errore" presso il Corpo d'Armata e ha chiesto le dimissioni del Ministro della Difesa Ahn Gyu-back, ritenendolo responsabile di quella che ha descritto come gravi mancanze nella disciplina militare.

"Se (l'Esercito) non è riuscito nemmeno a distinguere tra un drone nemico e un drone amico, significa un crollo totale del sistema operativo del nostro esercito," ha dichiarato Sung.

Il Capo di Stato Maggiore Congiunto (JCS) ha risposto confermando che l'esercito era a conoscenza del piano di test di volo e aveva ricevuto un preavviso dal gruppo di valutazione. Tuttavia, lo JCS ha dichiarato che il drone ha volato a un'altitudine superiore lunedì pomeriggio rispetto al livello dichiarato nella notifica preventiva, il che ha portato l'esercito a eseguire procedure operative di routine in conformità con il protocollo stabilito.

Lo JCS ha inoltre respinto l'affermazione di Rep. Sung riguardo all'attivazione dell'allarme di difesa aerea Durumi, affermando che tale allarme non è mai stato emesso.

"Esprimiamo preoccupazione per il fatto che esporre le procedure operative standard delle unità di prima linea possa influire sulla prontezza militare e sul morale delle nostre truppe," ha dichiarato lo JCS in un messaggio inviato ai giornalisti.