Il Cinemalaya Independent Film Festival, fondato nel 2005 come una delle piattaforme più importanti delle Filippine per il cinema indipendente, ha costruito una reputazione per la capacità di coltivare registi emergenti e lanciare opere che hanno poi ottenuto riconoscimenti nei festival internazionali. Ogni anno, la sua selezione principale per la competizione presenta un numero significativo di registi di ritorno. BusinessWorld ha parlato con tre di loro riguardo all'attuale stato del cinema indipendente filippino.

Per Ma-an L. Asuncion-Dagñalan, regista e sceneggiatrice il cui film d'esordio Blue Room ha vinto il Miglior Film al Cinemalaya nel 2022, il cinema indipendente consente ai registi di esplorare concetti che sarebbero difficili da perseguire all'interno dei principali sistemi di studi cinematografici.

"Il cinema indipendente è prodotto al di fuori di un grande studio o di uno studio mainstream," ha dichiarato via e-mail. "Per quanto riguarda il finanziamento, possiamo richiedere sovvenzioni o presentare progetti a festival e potenziali investitori."

La sua opera in concorso al Cinemalaya di quest'anno è 2 Valid IDs, un dramma che affronta le difficoltà che le popolazioni emarginate incontrano nell'accedere ai benefici governativi. La sceneggiatura è stata scritta da Abet Pagdagdagan Raz, che ha tratto ispirazione dal ricovero di un mese di sua madre in un ospedale provinciale. Quell'esperienza lo ha motivato a scrivere una storia che intreccia due questioni sistemiche — la burocrazia e il sistema sanitario.

"Questa è la storia che ha presentato al laboratorio Mowelfund, anche se originariamente era un racconto breve," ha detto la signora Asuncion-Dagñalan. "Poi si è rivolto a me e mi ha proposto questa storia perché voleva che la dirigessi. Essendo una storia socio-politica, un genere che mi attrae molto, ho sentito che era molto importante raccontarla e quindi ho subito detto di sì."

I due hanno sviluppato la sceneggiatura dopo averla presentata al Cinemalaya Lab, dove è stata accettata. Il laboratorio di sviluppo del festival ha rappresentato una pipeline fondamentale per registi esordienti e di ritorno, offrendo mentorship e feedback che aiutano a plasmare i progetti prima che raggiungano il pubblico.

Dustin Celestino, drammaturgo e regista i cui film Ang Duyan ng Magiting e Habang Nilalamon ng Hydra ang Kasaysayan sono stati presentati al Cinemalaya nel 2023 e nel 2025 rispettivamente, ha seguito un percorso di sviluppo simile. La sua opera in concorso quest'anno è A.ni.mal, una commedia nera e satira sociale centrata su famiglie politicamente potenti.

"Oltre alle sovvenzioni che Cinemalaya fornisce, il festival offre anche molta libertà creativa. Le storie che racconto sono storie difficili, non sempre le più redditizie," ha detto il signor Celestino a BusinessWorld tramite Messenger.

"Ci sono pochissime sedi e piattaforme che effettivamente fanno spazio per tali opere," ha aggiunto.

Con i costi di produzione in aumento ogni anno, i registi indipendenti di oggi mirano a dimostrare che il cinema è "per tutti e non solo per grandi produzioni con soldi da bruciare."

A.ni.mal rappresenta un cambiamento di tono rispetto ai due film precedenti del signor Celestino, adottando un approccio più diabolico e umoristico. In particolare, è stato girato interamente con telefoni cellulari nel corso di quattro giorni, riflettendo una tendenza più ampia nel cinema indipendente globale in cui la tecnologia accessibile ha abbassato le barriere all'ingresso per i narratori al di fuori delle strutture tradizionali degli studi.

"Vogliamo incoraggiare le persone a smettere di cercare di fare film nel modo in cui fanno i grandi studi," ha detto.

JL Burgos, il cui documentario Alipato at Muog è stato proiettato al Cinemalaya nel 2024, si sta muovendo in una direzione diversa quest'anno. La sua opera in concorso, Ganggang, è un dramma di formazione ambientato in una provincia, incentrato su bambini che si ribellano al bullismo.

"Il bisogno di raccontare queste storie rimane inseparabile dal bisogno di cambiare le condizioni deplorevoli che le rendono necessarie in primo luogo," ha detto. "Non abbiamo illusioni che i film cambieranno la società in meglio, ma almeno mettiamo in discussione questioni importanti. Mentre Alipato at Muog è un documentario e Ganggang è di forma narrativa, entrambi hanno la stessa fiamma per i diritti umani."

Ha osservato che "i cinema commerciali hanno paura dei film socialmente impegnati, in particolare dei temi che espongono gli abusi commessi dallo Stato." I festival come Cinemalaya, al contrario, rimuovono questa limitazione offrendo ai registi l'opportunità di esplorare i temi che desiderano.

La signora Asuncion-Dagñalan ha fatto eco a questa visione, osservando che sia Blue Room che 2 Valid IDs affrontano dure realtà delle Filippine.

"Ma 2 Valid IDs si concentra maggiormente sulla popolazione emarginata del nostro paese. La maggior parte di queste persone proviene da luoghi remoti. Sono occupate a lavorare sette giorni alla settimana e sono assorbite dalla sopravvivenza nella loro vita quotidiana," ha detto. "Sappiamo tutti quanto sia frammentato il nostro sistema di identificazione. Non solo, anche il nostro sistema sanitario è carente. Le prime persone a esserne colpite sono quelle ai margini della società."

Lavorando sia in produzioni mainstream che indipendenti, ha aggiunto che il cinema indipendente può anche influenzare l'industria mainstream.

"Anche i grandi studi possono avventurarsi in storie audaci e non convenzionali," ha detto.

Il signor Burgos ha concluso affermando che i veri film indipendenti fanno "del messaggio l'eroe," indipendentemente dagli attori o dal budget.

"I film indipendenti dovrebbero essere la controcultura rispetto alla cultura dominante," ha detto.

Il 22° Cinemalaya Philippine Independent Film Festival si svolge dal 6 al 18 agosto presso i Red Carpet Cinemas allo Shangri-La Plaza, in alcuni Ayala Malls Cinemas selezionati, e al Gateway Cineplex 18. Saranno proiettati nove lungometraggi e 10 cortometraggi. I biglietti regolari hanno un prezzo di P350.

— Brontë H. Lacsamana