La società di private equity sudcoreana Hahn & Co ha presentato piani per riorganizzare le flotte di petroliere per gas naturale liquefatto (LNG) delle sue due compagnie di spedizione, SK Shipping e H-Line Shipping, in una mossa che creerebbe il più grande operatore di portaerei LNG dell'Asia e il terzo al mondo.

Secondo l'accordo annunciato da Hahn & Co giovedì, SK Shipping riceverà 16 portaerei LNG insieme ai relativi contratti a lungo termine da H-Line Shipping. In cambio, H-Line Shipping otterrà 12 petroliere, i relativi contratti a lungo termine e circa 300 milioni di dollari in contanti.

Una volta finalizzata la transazione, SK Shipping opererà una flotta di fino a 32 portaerei LNG e 14 navi per gas di petrolio liquefatto (LPG). H-Line Shipping, nel frattempo, verrà riposizionata come operatore focalizzato principalmente sulla spedizione di petroliere e mercantili, secondo il proprietario di private equity.

Hahn & Co ha fondato H-Line nel 2014 acquisendo le operazioni a lungo termine di trasporto a secco di Hanjin Shipping Co. Quattro anni dopo, nel 2018, la società ha acquistato una partecipazione dell'80% in SK Shipping da SK Group. Da quell'acquisizione, Hahn & Co ha riorientato SK Shipping lontano dall'esposizione speculativa al mercato spot e verso flotte LNG e LPG supportate da contratti a lungo termine. La consolidazione riflette un modello industriale più ampio in cui i proprietari di navi stanno specializzando le proprie flotte per assicurarsi i contratti di noleggio pluriennali che le major energetiche richiedono prima di impegnarsi in rotte commerciali LNG a lungo raggio. Le portaerei LNG sono tra le navi commerciali più costose in termini di investimento, con i prezzi delle nuove costruzioni nei migliori cantieri sudcoreani che superano i 260 milioni di dollari a nave nel 2024, rendendo i contratti a lungo termine essenziali per garantire il finanziamento delle costruzioni.

La riorganizzazione della flotta avviene in Corea del Sud, il terzo più grande importatore di LNG al mondo, dietro solo a Cina e Giappone. La Corea del Sud è anche sede dei principali cantieri navali di portaerei LNG al mondo — HD Hyundai Heavy Industries, Samsung Heavy Industries e Hanwha Ocean — che insieme hanno ottenuto la maggior parte degli ordini globali di nuove costruzioni di portaerei LNG negli ultimi anni, inclusa una quota sostanziale di navi ordinate per il progetto di espansione del North Field di QatarEnergy. La riorganizzazione arriva in un momento di crescente domanda globale di LNG, anche mentre le incertezze geopolitiche permangono. Gli osservatori del settore notano che le grandi flotte LNG con contratti a lungo termine allegati potrebbero avvantaggiare gli armatori di gas sudcoreani in questo contesto.

Secondo Shell, il più grande commerciante di LNG al mondo, la crescente domanda di gas in tutto il Sud e il Sud-Est asiatico dovrebbe spingere la domanda globale di LNG a aumentare del 65% entro il 2050 rispetto ai livelli del 2025. Tuttavia, Shell ha rilevato nel suo LNG Outlook 2026 annuale, pubblicato a giugno, che la crescita nel 2026 è stata frenata dalla crisi dello Stretto di Hormuz.

Mentre i volumi commerciali di quest'anno potrebbero diminuire rispetto al 2025 a causa del conflitto in Medio Oriente in corso, Shell prevede che la domanda globale di LNG aumenterà a quasi 700 milioni di tonnellate all'anno entro il 2050 — un incremento di circa il 65% rispetto al livello del 2025 di 422 milioni di tonnellate.

Fonte: OilPrice.com