Vetro nel mio cibo, il codice della cassaforte di un altro ospite inviato nella mia camera e questionari benessere invasivi: una notte di ansia presso l'hotel benessere Six Senses London da 1.000 sterline a notte. Di Adam Bloodworth.

Il nuovo hotel Six Senses di Bayswater è una delle poche strutture della capitale in grado di chiedere più di mille sterline a notte, collocandosi accanto a The Emory, The OWO e The Peninsula. Il marchio è di proprietà della multinazionale InterContinental Hotels Group, che lo ha acquisito per 300 milioni di dollari nel 2019 nell'ambito di una spinta nel segmento lusso e benessere in rapida crescita, in cui i viaggiatori si aspettano sempre più spesso trattamenti spa, programmi per il sonno e offerte di salute olistica come standard e non come extra. Per IHG — nota soprattutto per marchi di massa come Holiday Inn — Six Senses è una scommessa sul fatto che il lusso orientato al benessere possa comandare le tariffe camere più alte di Londra, dove una serie di nuove aperture di altissimo livello ha intensificato la competizione per gli ospienti facoltosi.

Non è il tipo di posto in cui ci si aspetta di trovare vetro nella cena — ma è esattamente ciò che è successo al mio ospite durante il mio soggiorno quest'estate. Stavamo cenando al ristorante dell'hotel, Whiteley's Kitchen, quando lui — per fortuna — ha sentito la scheggia in bocca appena prima di inghiottirla.

Un dipendente di sala si è scusato, ma lo chef no, e la situazione è stata lasciata gestire ai membri junior del team di servizio. Uno di loro, nel tentativo di salvare l'insalvabile, ha scherzato sulla nostra insalata "croccante". La mattina seguente c'erano muratori al lavoro in cucina durante la colazione, il che suggerisce che potrebbero essere stati loro la causa. Ingoiare vetro, com'è noto, può uccidere o causare gravi lesioni. Per fortuna, il mio ospite stava bene.

Il giorno dopo, il direttore generale dell'hotel ha offerto al mio ospite un soggiorno gratuito. Ha deciso che sarebbe stato un bel gesto e ha scritto un'email al direttore per organizzare la visita, ma due settimane dopo non aveva ricevuto risposta (l'offerta alla fine si è concretizzata).

La mia notte di stress al Six Senses London

L'hotel si è offerto di ospitarmi di nuovo in una suite gratuita — in precedenza avevamo alloggiato in una camera più piccola — affinché potessi vivere un soggiorno più "rappresentativo" del Six Senses. Ma cosa potrebbe essere più rappresentativo di un soggiorno al Six Senses? L'avevo già fatto. E l'hotel non era in fase di apertura graduale: era aperto da mesi. Accanto a noi cenava una star di Hollywood di prima grandezza, e la struttura era aperta al pubblico la notte dell'incidente.

"Se c'è vetro nel cibo di un giornalista, cosa sta succedendo agli ospiti ordinari?" mi ha chiesto un conoscente del settore dopo il mio soggiorno.

Si sono verificati diversi altri episodi più piccoli ma comunque disfunzionali. Il codice della cassaforte di un altro ospite mi è stato inviato tramite l'app dell'hotel. In diverse occasioni, quando ordinavamo cibo o bevande tramite l'app, un membro del personale ha comunque dovuto chiamare la camera per verificare l'ordine. Le app in-camera dovrebbero essere utili, ma aggiungono attriti, richiedendo agli ospiti di creare un account e collegarlo al numero di camera prima dell'uso. Perché, quando c'è un telefono accanto al letto — sul quale comunque il personale ci chiamava?

Ironicamente, per un marchio alberghiero incentrato sul benessere, questa è stata una delle diverse occasioni in cui la tecnologia ha inutilmente ostacolato il mio soggiorno. Alla spa, prima del massaggio, mi è stato chiesto quanto bevo, fumo e dormo ogni giorno. C'erano così tante pagine di domande che mi sono sentito stressato prima ancora che il trattamento iniziasse. Nella sala recupero, ho riso con un altro ospente pagante, un'esperta di cura della pelle, dell'ironia della tecnologia che invade gli spazi benessere. Lei inizialmente si era rifiutata di compilare il questionario sull'iPad ma le era stato detto che le informazioni erano essenziali. (Chiedere quale pressione desideri per il massaggio è ragionevole — ma perché l'interrogatorio su quanto bevo? Questi dati vengono usati per vendermi prodotti?)

In una dichiarazione a City AM, un portavoce non identificato del Six Senses London ha affermato: "Siamo davvero dispiaciuti che alcuni aspetti del soggiorno non abbiano soddisfatto gli elevati standard che ci poniamo. La sicurezza e il benessere dei nostri ospiti sono la nostra massima priorità, e abbiamo adottato ulteriori misure per rafforzare i controlli e le procedure che abbiamo in atto per impedire che ciò accada di nuovo. Siamo stati in contatto diretto con l'ospite, ci siamo scusati per le carenze riscontrate e abbiamo tratto insegnamento dal feedback ricevuto."

Tutto ciò è un peccato, perché esiste uno scenario in cui questo hotel potrebbe rappresentare un'ottima aggiunta al settore alberghiero londinese. La lobby conserva la scalinata originale in ferro battuto recuperata dal passato dell'edificio come grande magazzino Whiteley — una delle poche parti superstiti della struttura originale, che risale al 1911. Restano anche le impressionanti colonne bianche della facciata, sebbene alcune siano state spostate dal prospetto su Queensway all'ingresso dell'hotel su Redan Place.

Le camere, come le aree comuni, sono spaziose e piene di carattere. Un'illuminazione intelligente crea un'atmosfera calda e rilassante, con tonalità gialle che separano il bagno dalla camera da letto. Coperte, sedie mid-century e piastrelle presentano tinte naturalistiche di arancio bruciato, blu e marrione terroso. Un tavolo da toeletta vintage ospita marchi indipendenti di bevande — uno dei pezzi d'effetto scelti con cura, dei quali meno è meglio, come per i tavoli da farmacia disseminati nella struttura.

C'è uno spazio eventi particolarmente interessante dedicato alla preparazione di rimedi erboristici fai-da-te, con scaffali a tutta altezza carichi di boccette di pozioni. Il menu dei cocktail del bar propone ogni drink sia nella versione alcolica che in quella analcolica — un approccio inclusivo che non ho mai visto altrove. Whiteley's Kitchen serve piatti di stagione come branzino con cavolo fermentato, porri arrostiti con romesco all'aglio selvatico e noci inglesi, e braciola di maiale con mole verde e peperoncini shishito. Era ottimo — a parte l'ovvio.

Ma l'ovvio è ciò che un hotel deve azzeccare il cento per cento delle volte. Sbagliarlo è nulla di meno che catastrofico — e in una città ormai affollata di concorrenti che applicano tariffe simili, gli ospiti che si sentono insicuri o eccessivamente interrogati non hanno carenza di alternative.