Singapore si affida a un algoritmo di matching theory vincitore del Premio Nobel per aiutare alcuni dei suoi dipendenti pubblici a trovare un appuntamento.

FirstDate, un programma pilota introdotto dalla Government Technology Agency (GovTech) di Singapore, offre ai funzionari pubblici single di età compresa tra 21 e 35 anni un solo potenziale match. Dopo aver ricevuto una presentazione, gli utenti hanno 72 ore per decidere se connettersi.

"La fatica dello swipe finisce qui", recita il sito web del pilota FirstDate, riflettendo la frustrazione tipica delle app di incontri sul fatto che avere più opzioni renda più facile trovare un partner, o semplicemente renda la decisione più difficile.

Il servizio utilizza l'algoritmo di Gale-Shapley, parte della teoria degli abbinamenti che è valsa a Lloyd Shapley e Alvin Roth il Premio Nobel per l'economia nel 2012. L'algoritmo è progettato per creare abbinamenti stabili in cui nessuna coppia di partecipanti preferirebbe entrambi l'uno all'altra rispetto ai match assegnati. Il riassunto del Premio Nobel descrive la teoria alla base dell'approccio. Il premio ha riconosciuto sia la teoria degli abbinamenti stabili sia la sua applicazione pratica nel market design, e i sistemi di abbinamento basati su questo quadro sono stati poi utilizzati in ambiti come l'abbinamento dei laureati in medicina statunitensi ai programmi di specializzazione ospedaliera.

"Limitare l'insieme di scelte riporta l'ambiente degli incontri a uno più gestibile per il cervello umano", ha detto Norman Li, professore di psicologia alla Singapore Management University che studia le preferenze di coppia. Li ha detto a Fortune che le persone possono sentirsi sopraffatte da troppe scelte percepite, rendendo più difficile trovare un partner o impegnarsi.

Matrimoni più tardi e fertilità in calo

Il pilota arriva mentre Singapore registra matrimoni sempre più tardivi e una fertilità in calo. Il tasso di fertilità totale residente del Paese è sceso a 0,87 nascite per donna nel 2025, da 0,97 nel 2024, secondo il Department of Statistics di Singapore. Si tratta di un livello molto al di sotto delle circa 2,1 nascite per donna generalmente considerate il livello di sostituzione necessario affinché una popolazione rimanga stabile nel tempo. I dati demografici del dipartimento mostrano inoltre che l'età mediana al primo matrimonio è salita a 31,1 anni per gli sposi e ,6 per le spose, rispetto a 30,3 e 28,2, rispettivamente, un decennio prima.

Il sito web di FirstDate descrive il programma come un modo per sostenere i single nel loro percorso di incontri, senza affermare esplicitamente che l'aumento del tasso di natalità sia un obiettivo. Ogni utente riceve un potenziale match alla volta, insieme a un punteggio di compatibilità, una descrizione e una nota personale.

Secondo il sito web, i funzionari di GovTech hanno sviluppato l'idea durante l'hackathon annuale dell'agenzia. Il servizio è pensato per enfatizzare la compatibilità e dare ai partecipanti più tempo per valutare ogni presentazione. GovTech ha reso pubblico il concetto ad aprile, sottoponendo a un sondaggio i single su una versione iniziale. Una proposta includeva un pasto per il primo appuntamento sovvenzionato dal governo, secondo The Straits Times.

I partecipanti compilano un questionario su temi tipicamente discussi in un primo appuntamento, tra cui interessi, abitudini, preferenze e valori. FirstDate applica quindi l'algoritmo di Gale-Shapley per matrimoni stabili per abbinare i partecipanti secondo le preferenze dichiarate.

Entrambi i partecipanti ricevono un SMS che li notifica del match. Da quel momento, solo i loro profili sono visibili l'uno all'altra, e i contatti vengono condivisi solo quando entrambi gli utenti accettano. Un sondaggio successivo chiede com'è andata la presentazione, incluso se i partecipanti abbiano scambiato i contatti o si siano incontrati di persona.

GovTech ha detto a Fortune che FirstDate è un pilota limitato e di non avere ulteriori informazioni da condividere oltre a quelle già pubbliche. Le candidature chiudono il 5 ottobre, e GovTech non ha detto se il pilota continuerà o sarà esteso dopo quella data. Il sondaggio di follow-up su se le presentazioni abbiano portato a contatti scambiati o incontri di persona potrebbe offrire un'indicazione precoce di come funziona il programma.

Li ha detto che la verifica dell'identità potrebbe essere uno dei vantaggi di un servizio gestito dal governo. "Il governo offre maggiore sicurezza, inclusa la verifica dell'identità, che aiuta a garantire che gli utenti siano più legittimi e single", ha detto.

Questa caratteristica ha convinto Elizabeth, una dipendente di 29 anni del Ministero della Difesa interessata a provare FirstDate. Ha detto alla BBC che la probabilità di subire una truffa è "molto più bassa".

"Siamo tutti funzionari pubblici in cerca di un partner, no?", ha detto alla BBC.

Dubbi su partecipazione e privacy

Attrarre partecipanti potrebbe comunque essere difficile "È possibile che alcune persone siano preoccupate per il coinvolgimento del governo nella loro vita intima", ha detto Li.

La BBC ha riferito che alcuni singaporesi hanno definito il pilota "dystopico", mentre altri lo hanno criticato per escludere chi non lavora per il governo. Gli utenti di Reddit hanno discusso anche del limite di età, scherzando sull'essere troppo vecchi per qualificarsi. "Lol età 21-35. Quindi è vero che sopra i 35 persino [il governo] si arrende su di te?", ha scritto l'utente RexRender in una discussione su r/singapore.

Singapore ha già utilizzato in passato programmi di matchmaking sostenuti dal governo. Nel gennaio 1984 ha istituito lo Social Development Unit per abbinare i laureati universitari che lavoravano nel servizio pubblico. L'iniziativa rifletteva la preoccupazione dell'allora primo ministro Lee Kuan Yew che un numero minore di figli nati da donne istruite riducesse il futuro bacino di talenti del Paese, secondo un resoconto della National Library di Singapore, compresa la sua discussione storica dell'iniziativa.

Singapore non è l'unico governo a sperimentare servizi di matchmaking. Il governo metropolitano di Tokyo ha lanciato la sua app di incontri nel 2024. Entro giugno 2026, 265 coppie si erano sposate attraverso il servizio, secondo Global Dating Insights, notizia riportata anche da Fortune.

Li ha detto che FirstDate potrebbe essere utile, ma che il matchmaking da solo non può superare ogni ostacolo alle relazioni. "Una nuova piattaforma di matchmaking può aumentare l'efficacia della ricerca del partner e creare nuove possibilità, soprattutto per gli utenti più seri", ha detto.

Ha indicato le pressioni finanziarie, l'incertezza lavorativa ed economica, lo stress cronico, l'isolamento sociale e la mancanza di sostegno familiare come fattori che possono complicare gli incontri, il matrimonio e la genitorialità.

Il sito web di FirstDate riconosce anch'esso i limiti dell'abbinamento delle persone tramite un questionario: "Ovviamente, la compatibilità sulla carta non garantisce chimica o un match che porti a una relazione. Come va avanti da lì dipende da voi".

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.