Durante una lunga e calda estate a Londra, un dibattito di vecchia data è tornato alla ribalta: gli uomini dovrebbero indossare pantaloni corti in ufficio? La questione ha assunto una nuova urgenza via via che i cambiamenti post-pandemia verso un abbigliamento più informale si sono accelerati in tutti i settori, lasciando molti datori di lavoro senza politiche chiare per i mesi estivi. James Ford, ex consulente di Boris Johnson, sostiene che la risposta sia un no inequivocabile — nemmeno durante un'ondata di calore.

Ford riconosce la tentazione di mantenere breve il suo editoriale, ma offre diversi argomenti per cui i pantaloni corti sul posto di lavoro sono, a suo avviso, sia inaccettabili sia imperdonabili.

L'argomento del professionismo

I pantaloni corti sono altamente informali, al limite della provocazione. Bloomberg ha recentemente sondato clienti aziendali statunitensi e ha scoperto che solo il 45 per cento li considera appropriati per il posto di lavoro, con critici che hanno definito il look "poco professionale".

L'opinione nel Regno Unito è però cambiata in modo significativo. Un sondaggio YouGov del 2016 aveva rilevato che solo il 37 per cento dei lavoratori riteneva i pantaloni corti un abbigliamento da ufficio accettabile. Quando la stessa domanda è stata posta quest'anno, quella cifra è salita al 68 per cento — un cambiamento che riflette le più ampie tendenze post-pandemia in cui i datori di lavoro hanno allentato i codici di abbigliamento per adattarsi al lavoro ibrido e attrarre talenti. Tuttavia, quasi un terzo della forza lavoro rimane contrario — una proporzione significativa sia del personale sia dei clienti che disapprova.

L'argomento estetico

Ford sostiene che i pantaloni corti introducano una serie di problemi estetici: ginocchia nodose, cosce flaccide e gambe pelose in mostra per tutto l'ufficio. Fa notare che il Giappone ha recentemente allentato le regole sull'abbigliamento lavorativo, suscitando presumibilmente un acceso dibattito sull'etichetta dei pantaloni corti e su quello che è stato definito "molestie da peli delle gambe". Il cambiamento del Giappone fa parte della sua più ampia campagna "Cool Biz", un'iniziativa governativa lanciata nel 2005 per ridurre l'uso dell'aria condizionata incoraggiando abbigliamento da lavoro più leggero durante i mesi estivi. Anche in un ufficio in cui i colleghi sembrano modelle in costume, argomenta, questo introduce complicazioni di risorse umane e perdita di produttività dovuta alle distrazioni.

I pantaloni corti presentano anche sfide legate alle calzature. Permettere i pantaloni corti, avverte Ford, apre la porta a infradito, scarpe da barca, mocassini senza calzini e, peggio di tutti, sandali indossati con i calzini. Cita sondaggi secondo cui il 69 per cento dei britannici considera i sandali un abbigliamento da ufficio accettabile — leggermente più di quanti approvano i pantaloni corti. Un ufficio che ricordi "la prima fila della conferenza dei Lib Dem" con indosso Birkenstocks sarebbe, a suo avviso, un danno irreparabile per la reputazione di un'azienda.

La Legge di Ford: i pantaloni corti sono di sinistra

Ford introduce quella che chiama la "Legge di Ford": ogni persona razionale dovrebbe fare l'opposto di ciò che The Guardian consiglia. Fa notare che The Guardian ha pubblicato un articolo l'anno scorso intitolato "Sì, puoi indossare pantaloni corti in ufficio", sostenendo che dato che la pubblicazione non ha un codice di abbigliamento, non dovrebbe averlo nessun altro. Ford respinge questo ragionamento, indicando un altro articolo di The Guardian in cui una lettrice chiedeva se il fidanzato dovesse fare un doppio nodo ai lacci delle scarpe — un pezzo che secondo quanto riferito superava le 1.200 parole e ha generato 768 commenti.

Ford conclude che indossare pantaloni corti al lavoro segnala orientamenti politici di sinistra con la stessa chiarezza dell'indossare una kefiah, portare una bandiera palestinese o citare Marx, e difficilmente aiuterà qualcuno a ottenere un aumento o una promozione.

Considerazioni finali

Sebbene Ford conceda che il contesto conti — le aziende di servizi finanziari difficilmente abbracceranno i pantaloni corti, mentre i settori creativi potrebbero essere più accoglienti — in definitiva non vede alcun motivo di correre il rischio. Il settore finanziario ha tradizionalmente mantenuto alcuni dei codici di abbigliamento più severi nel Regno Unito, e le aziende della City of London hanno generalmente resistito alla casualizzazione vista altrove, anche se la Banca d'Inghilterra ha allentato le proprie linee guida interne negli ultimi anni. I pantaloni corti, sostiene, sembrano trasandati e poco professionali, e non sono una buona immagine per nessun'azienda.

"Tenete coperte le vostre ginocchia nodose," scrive. "Siete stati avvertiti."

James Ford è stato consulente dell'ex Sindaco di Londra Boris Johnson.