Shin Mi-kyung, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Biomedica Globale dell'Istituto per gli Studi Interdisciplinari dell'Università Sungkyunkwan, è stata selezionata come una dei 12 fellow per la Asian Young Scientists Fellowship (AYSF) 2026.

L'università ha annunciato venerdì che Shin è stata nominata "Asian Young Scientist Fellow" nella categoria scienze fisiche in riconoscimento dei suoi contributi sugli idrogeli adesivi e conduttivi.

Nell'ambito della borsa di studio, riceverà 100.000 dollari (135 milioni di won) in finanziamenti per la ricerca nei prossimi due anni. Parteciperà inoltre alla conferenza annuale AYSF, in programma il 9 novembre all'Università di Hong Kong, e si unirà a una rete di giovani scienziati in tutta l'Asia e nel mondo.

L'AYSF è un programma di sostegno accademico finanziato privatamente che individua e supporta ricercatori asiatici di talento all'inizio della carriera che conducono ricerche creative e trasformative. La borsa è aperta a scienziati promettenti con posizioni accademiche a tempo pieno in Asia che abbiano conseguito il dottorato da meno di 10 anni. Il programma è stato istituito con il sostegno di fondazioni e aziende private, tra cui la Nexon Foundation della Corea del Sud, la Tencent Foundation della Cina e il Future Forum con sede a Pechino, a testimonianza della crescente investimento del settore privato nei talenti della ricerca di base nella regione.

L'Università Sungkyunkwan ha dichiarato che Shin è stata riconosciuta per i suoi risultati innovativi nella rigenerazione muscolare e dei tessuti attraverso lo sviluppo di idrogeli adesivi e conduttivi. Questi biomateriali di nuova generazione sono morbidi come i tessuti biologici, altamente conduttivi dal punto di vista elettrico e capaci di aderire saldamente alle aree danneggiate. Il campo ha attirato ampia attenzione nell'ingegneria biomedica perché tali materiali potrebbero risolvere un ostacolo di lungo periodo alla medicina bioelettronica: collegare l'elettronica ai tessuti viventi senza causare infiammazioni o perdita di segnale.

L'università ha rilevato che i dispositivi impiantabili convenzionali, tipicamente realizzati in metalli rigidi o gomma, hanno difficoltà a mantenere un contatto continuo con gli organi molli e in continuo movimento del corpo. Per superare questi limiti, Shin si è ispirata ai meccanismi di adesione presenti in natura, come il modo in cui i mitili si aggrappano alle superfici rocciose bagnate, per sviluppare materiali che imitano da vicino i tessuti umani garantendo al contempo una trasmissione stabile dei segnali elettrici.

Con il sostegno dell'AYSF, Shin intende ampliare le sue ricerche verso trattamenti per il sistema nervoso centrale. Il suo obiettivo sarà un riempitivo a doppia funzione a base di idrogelo iniettabile nella cavità residua dopo l'asportazione di un tumore cerebrale, utile a prevenire la recidiva tumorale promuovendo al contempo il recupero dei neuroni cerebrali, che hanno una capacità limitata di autorigenerazione. Il glioblastoma, la forma più aggressiva di tumore cerebrale, recidiva frequentemente dopo l'asportazione chirurgica, e i trattamenti delle cavità post-operatorie rappresentano ancora un importante bisogno clinico insoddisfatto.

Tra i risultati più rilevanti di Shin figura una patch elettronica multistrato sviluppata nell'ambito di uno studio dal titolo "Adhesive bioelectronics for sutureless epicardial interfacing", pubblicato su Nature Electronics nel 2023, di cui è stata autrice corrispondente. La patch combina polimeri autoriportanti, metallo liquido e componenti adesivi ispirati ai mitili. Ha aderito con successo a un cuore in battito in meno di 0,5 secondi e ha consentito la misurazione precisa dei segnali elettrocardiografici in pazienti con malattie cardiache.

Sempre nel 2023, ha pubblicato uno studio su un idrogelo iniettabile, dal titolo "Injectable tissue prosthesis for instantaneous closed-loop rehabilitation", su Nature, una delle riviste scientifiche più prestigiose al mondo. Quando iniettato nel tessuto muscolare lesionato, l'idrogelo ha ripristinato immediatamente la segnalazione elettrica interrotta, aprendo la strada a terapie riabilitative avanzate che consentono interfacce in tempo reale tra sistemi robotici e sistema nervoso dei pazienti — un approccio in linea con gli sforzi più ampi della medicina bioelettronica e della robotica riabilitativa per collegare direttamente i materiali impiantati con protesi e dispositivi di assistenza.