Il cofondatore di Google Sergey Brin ha trascorso gran parte della sua carriera ai margini della politica elettorale. Una proposta di tassa sulla ricchezza californiana ha cambiato le cose, trasformando il miliardario in uno dei finanziatori politici più potenti dello Stato e spingendolo a costruire un'organizzazione in grado di continuare a plasmare le politiche statali molto tempo dopo che gli elettori si esprimeranno sulla misura che lo ha mobilitato in primo luogo.

Brin ha contribuito con 102 milioni di dollari a Building a Better California, un'organizzazione politica che è diventata il veicolo centrale dei miliardari della Silicon Valley che cercano di influenzare l'orientamento politico della California. Il gruppo ha raccolto centinaia di milioni di dollari da ricchi dirigenti tecnologici, venture capitalist e leader aziendali, convogliando il denaro in proposte di legge che vanno oltre la lotta immediata contro la Proposta 40.

Due misure scritte per uccidere la tassa

Al 20 ottobre, Building a Better California aveva speso più di 304 milioni di dollari a sostegno degli sforzi per sconfiggere la Proposta 40 e promuovere le Proposte 41 e 42 — contromisure dirette alla tassa sulla ricchezza. Circa 118,5 milioni di dollari sono andati all'opposizione alla Proposta 40, mentre i restanti 186 milioni hanno sostenuto le Proposte 41 e 42, secondo Capital & Main. Queste cifre non comprendono la spesa nel tratto finale prima del giorno delle elezioni.

La Proposta 41>) vieterebbe allo Stato di esentare le nuove tasse dal proprio tetto di spesa e richiederebbe audit statali sui programmi finanziati da nuove tasse speciali, rendendo più difficile per lo Stato utilizzare i fondi raccolti con la tassa sui miliardari. La Proposta 42>) vieterebbe la tassazione retroattiva, contrastando direttamente la Proposta 40. La strategia offre ai oppositori ultra-ricchi molteplici occasioni per sconfiggere la misura: se una delle due proposte riceve più voti "sì" della Proposta 40, secondo l'Ufficio dell'Analista Legislativo la tassa sulla ricchezza potrebbe essere bloccata anche se la maggioranza degli elettori la approva.

L'opposizione dei ricchi va ben oltre una singola organizzazione. Secondo un'analisi di Politico, più di 70 miliardari californiani attuali ed ex hanno convogliato una cifra record di 612 milioni di dollari nelle elezioni statali durante il ciclo del 2026. Quasi metà di quel denaro è andata a gruppi che lavorano per sconfiggere la Proposta 40, e almeno 30 miliardari hanno contribuito con più di 293 milioni di dollari specificamente alla battaglia sulla tassa sulla ricchezza.

Building a Better California ha anche approvato le Proposte 1, 3, 37, 41 e 42, secondo la sua piattaforma di politiche. Il gruppo ha inoltre stanziato 10 milioni di dollari per la Proposta 45>), una misura che riguarda il processo di revisione ambientale della California, e 6 milioni di dollari per la Proposta 37, che creerebbe un fondo di prestiti da 25 miliardi di dollari per l'acquisto di case, secondo Capital & Main.

La misura referendaria che ha svegliato la bestia dei miliardari

Il catalizzatore immediato della mobilitazione degli ultra-ricchi è stata la Proposta 40>), una proposta di tassa una tantum sulla ricchezza dei miliardari californiani in votazione il 3 novembre.

La misura imporrebbe una tassa del 5% sugli asset di individui e determinati trust con un valore superiore a 1 miliardo di dollari residenti in California al 1° gennaio 2026. È progettata per raccogliere fondi per compensare i tagli federali ai finanziamenti sanitari, con il 90% dei proventi destinato alla sanità e il restante 10% all'istruzione e all'assistenza alimentare. Secondo l'Ufficio dell'Analista Legislativo, lo Stato probabilmente raccoglierebbe decine di miliardi di dollari dalla tassa, distribuiti su diversi anni.

La proposta è stata sponsorizzata dal Service Employees International Union-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW), che ha sostenuto che la California ha bisogno di finanziamenti aggiuntivi per proteggere il proprio sistema sanitario mentre i tagli federali minacciano la copertura per i residenti. La misura è sostenuta anche dai leader progressisti il senatore Bernie Sanders (I-Vt.) e il deputato Ro Khanna (D-Calif.).

La risposta di Brin: un trasferimento in Nevada e una campagna da 102 milioni di dollari

Per Brin, la cui fortuna è stimata in 231 miliardi di dollari da Bloomberg, la potenziale esposizione finanziaria è rilevante, e si è espresso con particolare veemenza contro la proposta. In un'intervista al New York Times ad aprile, ha paragonato la proposta al socialismo che aveva sperimentato crescendo nell'Unione Sovietica, dichiarando di non volere che la California finisse nello stesso posto. Si è inoltre trasferito in Nevada a dicembre, prima della data limite del 1° gennaio che determina quali miliardari sarebbero soggetti alla tassa proposta — un tempismo che lo ha collocato fuori dal pool di residenti californiani raggiunti dalla misura a quella data.

Piuttosto che abbandonare la battaglia politica californiana, Brin ha organizzato una campagna coordinata per impedire che la misura divenisse legge. Sergey Brin non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Fortune.

A gennaio, Brin ha fondato Building a Better California, contribuendo con un primo versamento di 20 milioni di dollari, secondo i documenti sui finanziamenti elettorali californiani. Ad agosto, i suoi contributi avevano raggiunto i 102 milioni di dollari — più di cinque volte la sua posta iniziale.

L'organizzazione è diventata da allora un punto di coordinamento principale per i ricchi dirigenti tecnologici. Tra gli altri grandi contributori figurano il presidente di Kleiner Perkins John Doerr, l'ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt, l'amministratore delegato di Stripe Patrick Collison e l'ex partner di Sequoia Capital Michael Moritz.

Persino Mark Cuban — un "libertario nel profondo" auto-definito e un miliardario strettamente affiliato ai Democratici negli ultimi anni, incluso un ruolo di rilievo come sostenitore di Kamala Harris nella corsa presidenziale del 2024 — si è ritrovato dalla parte dei suoi ricchi connazionali. Cuban è finito in una disputa pubblica con Khanna su X riguardo alla proposta, arrivando a definire il politico "pazzo".

"Questa è la più grande f*** you nella storia dell'imprenditoria", ha scritto Cuban su X. "Sempre." (Post su X, Post su X)

Alcuni miliardari vogliono solo la morte della tassa sulla ricchezza

Non tutti condividono il ampio obiettivo politico di Brin. La sua organizzazione politica ha incontrato resistenze da almeno un grande donatore riguardo a quanto ampiamente espandere il proprio programma politico, e l'ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt è stato tra i sostenitori ultra-ricchi che hanno contestato la più ampia attenzione di Brin alla politica.

Il New York Post ha riportato inizialmente in agosto che Schmidt si era sentito frustrato con la coalizione anti-tassa-sulla-ricchezza guidata da Brin dopo che il gruppo non era riuscito a impedire ai Democratici californiani di approvare la misura. Ma un consigliere vicino a Schmidt ha riferito a Fortune in agosto che l'ex amministratore delegato di Google non era "furioso" per l'esito dell'approvazione e che l'"unico coinvolgimento attuale di Schmidt nella politica sono i suoi contributi per sconfiggere la tassa sui miliardari". Il commento indicava una divergenza tra Schmidt e Brin riguardo all'impiego del denaro del gruppo per altre misure, come la Proposta 45.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.