Un record dell'89% degli americani ha recentemente dichiarato in un sondaggio Gallup che la corruzione è diffusa nel loro governo, con repubblicani, democratici e indipendenti pienamente d'accordo — le risposte sono variate tra l'83% e il 91%. Si tratta di un aumento significativo rispetto al 73% registrato nei sondaggi Gallup del 2024, e di un massimo storico per questa domanda negli Stati Uniti.

Il livello di preoccupazione negli Stati Uniti è ora tra i più alti mai registrati al mondo. Dei 132 Paesi sondati da Gallup su questa domanda dal 2023, solo quattro hanno registrato livelli complessivi di preoccupazione superiori: Libano e Perù (entrambi al 92%), e Ghana e Nigeria (entrambi al 90%).

La corruzione è emersa anche come una delle principali preoccupazioni, pur in un contesto in cui il costo della vita ha dominato gran parte della retorica di campagna elettorale. Un recente sondaggio Fox News ha rilevato che la preoccupazione per la corruzione nel governo (88%) è risultata più sentita tra gli elettori dell'inflazione (85%) o dei prezzi della benzina (83%). Un'indagine CNBC ha inoltre individuato la corruzione governativa come il problema più importante del Paese, al di sopra di qualsiasi preoccupazione per l'economia.

Il tema è diventato anche un punto fisso della pubblicità elettorale. Secondo la società di monitoraggio pubblicitario AdImpact, degli 11,6 miliardi di dollari che saranno spesi in pubblicità politica in questo ciclo elettorale, oltre 275 milioni di dollari sono andati a spot a tema corruzione — circa 173 milioni di dollari da parte dei democratici e 93 milioni dei repubblicani.

Chi incolpano gli americani?

I democratici hanno indicato i doni senza precedenti da parte di governi stranieri alla famiglia Trump e la straordinaria crescita della ricchezza dei Trump durante il secondo mandato presidenziale di Donald Trump. Eppure gli americani non attribuiscono affatto la corruzione esclusivamente all'amministrazione Trump.

Quando il Brennan Center for Justice, un'organizzazione per i diritti elettorali, ha chiesto quest'anno a un campione rappresentativo di 2.000 americani se determinati individui o istituzioni fossero corrotti, gli intervistati hanno espresso giudizi negativi attraverso l'intero spettro politico — su Congresso (85%), Trump (68%), Joe Biden (63%) e Corte Suprema (62%).

Interrogati se il problema dipenda da individui che compiono scelte non etiche o sia "profondamente radicato nelle istituzioni del governo statunitense", circa due terzi degli intervistati hanno scelto la seconda opzione. Solo il 7% ha dichiarato di non essere preoccupato per l'influenza della corruzione sui funzionari eletti.

Né sembra trattarsi di un fenomeno nuovo. La fiducia nei politici americani, nei partiti, nei media, nelle istituzioni governative e persino nel "popolo americano" è in declino da quando Gallup ha iniziato a sondare la questione negli anni '70, e ha raggiunto minimi storici negli ultimi anni. Mentre nel 1976 l'86% degli americani si fidava del popolo americano, oggi appena la metà lo fa.

I dati Gallup aggiungono un'ulteriore sfumatura: il divario tra la percezione americana della corruzione nel governo (89%) e quella nel mondo degli affari (71%) è notevolmente ampio, e il sondaggio rileva che pochi Paesi presentano divari così ampi.

Fatto notevole: questa percezione pubblica della corruzione non si estende alla politica locale. In un'altra indagine, condotta da YouGov, molti più intervistati hanno ritenuto corrotti i senatori e i rappresentanti statunitensi (75%) rispetto ai funzionari governativi di medio o basso livello (39%).

Questa distinzione evidenzia un motivo importante per cui livelli così elevati di sfiducia nelle istituzioni non hanno prodotto più disordini: gli americani sembrano ancora fidarsi dei loro governi locali. E ciò non è sostanzialmente cambiato da quando Gallup ha sondato per la prima volta l'argomento, oltre 50 anni fa. Oggi due terzi degli americani si fidano del loro governo locale — leggermente più del 63% del 1972. Nel complesso, gli americani conservano anche fiducia nella capacità delle elezioni, comprese le midterm, di fungere da interruttori politici.

E le midterm?

I candidati in corsa quest'anno hanno tenuto conto della profonda sfiducia degli elettori verso le élite di Washington, i partiti e le istituzioni. Basta guardare alcuni dei tanti spot politici virali di questa campagna per notare uno script ben consolidato: i candidati incolpano gli insider di Washington della corruzione e di altri problemi, mettendo in mostra le proprie credenziali locali.

Non sorprende dunque che molti candidati stiano evitando del tutto le etichette di partito, arrivando spesso persino a criticare il proprio partito.

Ma non è la prima volta che politici di ogni estrazione appaiono desiderosi di distanziarsi dalla classe dirigente e dagli insider politici considerati corrotti e distanti dalle realtà quotidiane della maggior parte degli americani. Del resto, fatta eccezione per Biden e George H.W. Bush — entrambi ex vicepresidenti che hanno servito sotto presidenti popolari di due mandati — ogni presidente americano dell'ultimo mezzo secolo è arrivato alla Casa Bianca con meno di cinque anni di esperienza a Washington, se ne avesse avuta.

Gli americani sono da decenni in gran parte contrari agli insider di Washington, in particolare quando l'ansia economica è alta. Ciò che cambia in queste elezioni di mezzo mandato è quanti candidati stiano cercando di fondere la corruzione con quell'ansia economica. Non dalle midterm del 2006 la corruzione era stata un tema così prominente in una tornata elettorale — un ciclo conclusosi con i democratici che vinsero il controllo di entrambe le camere del Congresso.

James Talarico, il candidato democratico al Senato in Texas, ha detto in campagna elettorale: "viviamo una crisi dell'accessibilità perché viviamo una crisi di corruzione". In Georgia, il senatore democratico Jon Ossoff dice abitualmente agli elettori: "la corruzione è il motivo per cui le cose non funzionano per la gente comune".

Questi sforzi democratici seguono tentativi paralleli dei repubblicani di dipingere i democratici come il partito più corrotto, uno che costa denaro ai contribuenti americani. Il Department of Government Efficiency di Elon Musk, ad esempio, ha cercato di colpire quella che definiva "sprechi, frodi e abusi". I repubblicani del Minnesota, nel frattempo, hanno messo in luce uno scandalo di frode assistenziale che ha di fatto costretto il governatore democratico Tim Walz a rinunciare ai suoi piani per un terzo mandato.

Non è chiaro se questi tipi di accuse provocheranno la reazione politica che altri temi — in particolare aborto, immigrazione ed economia — hanno suscitato nelle elezioni passate. I democratici hanno però un vantaggio nelle midterm: i recenti sondaggi mostrano che sono visti come il partito preferito per combattere la corruzione con 10 punti percentuali di vantaggio. Questo spiega perché stanno spendendo quasi il doppio dei repubblicani in spot a tema corruzione.

Eppure, qualora i democratici riuscissero a prendere il controllo del Congresso, ci si aspetterà che agiscano sulla questione — e che non diventino semplicemente parte del problema in corso. In ogni caso, il giorno delle elezioni sarà una prova diretta di una tensione che attraversa i sondaggi di quest'anno: gli americani non si fidano in modo schiacciante delle istituzioni nazionali, ma continuano a fidarsi delle elezioni come interruttori politici.

Questo articolo è stato scritto da Jared Mondschein, Direttore della Ricerca dello US Studies Centre, University of Sydney. È ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons.