NEW YORK — Serena e Venus Williams sono state ancora una volta la grande attrazione degli US Open, e il campione maschile in carica Carlos Alcaraz non se lo sarebbe perso per nulla al mondo.

"Penso che non ci sia piano migliore (che) guardare il doppio, le Williams ancora una volta, mentre mi faccio curare," ha detto Alcaraz dopo aver vinto la sua partita. "Sarò pronto per quello."

La gara di doppio si è trasformata in un thriller. Le sorelle hanno lottato per forzare un tiebreak decisivo di 10 punti, ma vi hanno sprecato un vantaggio di 5-0 e hanno perso 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) contro Hao-Ching Chan di Taiwan e Maya Joint dell'Australia venerdì sera.

È stata la prima partita delle sorelle agli US Open dal 2022 nel torneo del Grande Slam che hanno vinto due volte. Hanno rimontato dal 4-1 sotto nel terzo set per pareggiare, ma hanno ceduto nel finale davanti a tifosi delusi che le incitavano disperatamente.

"Penso che il pubblico sia più o meno quello che ci aspettavamo. Ci aspettavamo uno stadio pieno, tutti a fare il tifo per loro, ed è stato praticamente così," ha detto Joint. "Ma l'atmosfera è qualcosa che, sì, è davvero speciale. Non la si ritroverà facilmente con molte altre giocatrici."

Serena, 44 anni, è tornata al tennis quest'anno, mentre Venus, 46 anni, ha continuato a giocare nel circuito.

Forse è stata una questione di età, del lungo stop di Serena o di nervosismo — ma entrambe le sorelle hanno commesso doppi falli durante il tiebreak dopo aver giocato brillantemente nella parte finale del terzo set e nei primi punti del tie-break. L'Associazione tennistica degli Stati Uniti ha comunicato che le sorelle non sarebbero state disponibili per commenti.

Serena ha ora perso contro Joint per la seconda volta quest'estate. Era stata sconfitta dall'australiana in tre set a Wimbledon al suo ritorno al singolare, e lei e Venus avevano poi dovuto ritirarsi dalla gara di doppio lì dopo che Serena si era fatta male a un ginocchio. Ciò ha ritardato il loro ritorno al Grande Slam fino a New York, dove hanno vinto i titoli nel 1999 e nel 2009 e dove ora hanno un record di 27-8 nelle loro 10 partecipazioni.

La partita ha ottenuto un posto nella sessione serale all'Arthur Ashe Stadium — praticamente inaudito per un doppio del primo turno, uno slot normalmente riservato ai nomi più grandi del singolare.

Le sorelle erano un tempo dominanti nel doppio femminile, avendo conquistato insieme 14 titoli del Grande Slam oltre alle medaglie d'oro olimpiche nel 2000, 2008 e 2012, e condividendo la posizione n. 1 del doppio per otto settimane. Una sconfitta al primo turno nel 2022 sembrava essere stata la loro ultima apparizione insieme, con Serena che si era allontanata dal tennis quell'anno dopo aver vinto 23 titoli del Grande Slam nel singolare, il maggior numero per qualsiasi giocatrice nell'era Open. Dal suo ritorno quest'estate, ha subito due sconfitte strazianti alongside la sorella maggiore, avendo perso anche in un tiebreak decisivo al Cincinnati Open. Venus ha inoltre perso al primo turno del singolare.

I campioni guidano il campo verso il quarto turno

Alcaraz ha vinto con facilità, ma la bi-campionessa in carica Aryna Sabalenka è stata finalmente messa alla prova — dall'avversaria e dall'odore di marijuana — nella sua vittoria.

Sabalenka ha battuto Kamilla Rakhimova 6-3, 6-4. La testa di serie n. 1 è stata spinta in un secondo set durato 54 minuti — un minuto in più dell'intera partita precedente. Nel tentativo di diventare la prima giocatrice a vincere tre titoli consecutivi agli US Open dopo Serena Williams dal 2012-14, Sabalenka affronterà Taylor Townsend agli ottavi di finale.

Alcaraz ha raggiunto gli ottavi di finale battendo Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1. Di ritorno a questo torneo dopo aver saltato quattro mesi per un infortunio al polso destro, il due volte campione affronterà la testa di serie n. 20 Tommy Paul, che ha superato la n. 15 Alexander Bublik in cinque set.

"Ad essere onesto, sto meglio di quanto pensassi," ha detto Alcaraz.

Sabalenka ha sentito odore di marijuana; Pegula ha lottato per motivi tennistici

Sabalenka stava servendo nel terzo gioco della sua partita al Louis Armstrong Stadium quando ha lanciato la palla ma l'ha poi lasciata cadere a terra. Ha fatto lo stesso sul punto successivo, chiaramente disturbata da qualcosa, e si è poi avvicinata al giudice di sedia per chiedere aiuto perché sentiva odore di marijuana.

"Ho pensato: ragazzi, potete fare quello che volete, potete fumare quello che volete, potete rilassarvi quanto volete, ma per favore, non fatelo intorno ai campi da tennis," ha detto Sabalenka quando le è stato chiesto cosa stesse pensando. "È un po' complicato gestire quell'odore mentre cerchi di gareggiare al meglio."

Jessica Pegula, testa di serie n. 3, è rimontata per battere la finalista del 2021 Leylah Fernandez 1-6, 6-4, 6-3. Pegula, che aveva perso contro Sabalenka nella finale del 2024 e di nuovo l'anno scorso in semifinale, è partita in modo disastroso, mettendo a segno solo 5 prime servizi su 16 nel set di apertura.

Fernandez non aveva vinto una partita di singolare del Grande Slam quest'anno prima di arrivare a New York e cercava di raggiungere il quarto turno degli US Open per la prima volta dalla sconfitta in finale contro Emma Raducanu cinque anni fa. Pegula l'aveva gestita facilmente nel loro unico scontro dell'anno, ma ha detto che Fernandez le ha mostrato soluzioni diverse che le hanno creato problemi.

"Non sono partita molto bene. È stata dura," ha detto Pegula. "Ho dovuto scavare a fondo nel secondo set per ribaltare la partita, e sarebbe benissimo potuto non succedere."

Pegula è avanzata per affrontare Sorana Cirstea, la 36enne rumena che sta valutando il ritiro dopo questa stagione. Cirstea avrà almeno un'altra partita del Grande Slam dopo che la testa di serie n. 16 ha battuto la n. 19 Jasmine Paolini 6-3, 6-3.

Townsend ha raggiunto gli ottavi di finale per il secondo anno consecutivo eliminando la testa di serie n. 15 Diana Shnaider 6-2, 6-7 (3), 6-3 e sembrava impaziente di affrontare Sabalenka.

"Sono così emozionata. Sento di dare il meglio in questi momenti," ha detto l'americana. "Sono fatta per questi momenti e quindi ora è il mio momento, sono pronta ad afferrarlo. Sono pronta ad andare."

La campionessa di Wimbledon Linda Noskova e la testa di serie n. 11 Marta Kostyuk sono avanzate, mettendo in programma una riedizione della loro semifinale all'All England Club. La testa di serie n. 7 Karolina Muchova, che aveva perso quella finale, è stata eliminata dalla n. 26 Emma Navarro.

Daniil Medvedev, campione del 2021, ha battuto Arthur Rinderknech 6-4, 6-4, 6-4. La testa di serie n. 7 affronterà la n. 11 Frances Tiafoe, che ha superato la n. 22 Valentin Vacherot 6-4, 6-2, 6-4.

Uno Stefanos Tsitsipas in ripresa, ex top tre ora in risalita nella classifica, ha raggiunto per la prima volta il quarto turno degli US Open eliminando la testa di serie n. 18 Jiri Lehecka. Tsitsipas affronterà la n. 8 Ben Shelton, vincitore per 7-6 (3), 6-7 (5), 6-3, 6-4 su Denis Shapovalov in una partita terminata alle 2:07 del mattino — la terza partita record del torneo a concludersi dopo le 2 del mattino, una serie di finali notturni che ha riacceso il dibattito sulla programmazione dell'ultimo Grande Slam della stagione.