La musica dal vivo e le arti performative sono pronte a prendere possesso delle sedi nei quartieri multiculturali di Haebangchon e Gyeongnidan, nel centro di Seoul, mentre la Block Party torna per la sua quinta edizione dall'11 al 13 settembre. Alla guida ancora una volta c'è Jamie Finn, che trasuda in egual misura fiducia e sudore freddo ogni volta che organizza il festival.

I quartieri in cui il festival metde radici sono da tempo noti per il loro carattere distintivo. Haebangchon, situato vicino all'ex sito della base militare statunitense a Yongsan, si è sviluppato nel corso di decenni in un punto di riferimento per migranti, artisti e attività indipendenti, mentre la vicina area di Gyeongnidan ha visto negli ultimi anni aprirsi ondate di nuovi ristoranti e bar accanto alle attività più consolidate.

L'edizione di quest'anno si svolgerà in oltre otto sedi locali, tra cui Uplift, Boogie Woogie, Casa Amigo, Pet Sounds, Sub Riot, Togul, Dialogue e Dankyard. L'elenco delle sedi cambia ogni anno, con nuove aperture e altre chiusure — un segno, nota Finn, del carattere in continua evoluzione della zona.

"È un po' strano, no?" ha detto Finn parlando dello stato attuale di Haebangchon. "È ancora Haebangchon, ma sembra un po' inquietante. Ci sono un sacco di nuovi ristoranti fichetti e divertenti, ma dov'è finito il dank? La Block Party è un festival filo-dank, e vorremmo vedere il dank tornare a Haebangchon."

Il programma del 2026 unisce i favoriti delle passate edizioni, tra cui Leenalchi, Cadejo e Drinking Boys and Girls Choir, a molti nuovi artisti come Lang Lee, Chacha and the Cousins, Snake Chicken Soup e Skasucks.

"Lang Lee è un'artista folk geniale, una meravigliosa performer dal vivo, un'attivista convinta e molto probabilmente la persona più cool del pianeta," ha detto Finn.

Un pugno di formazioni si è guadagnato il titolo di "band di casa della Block Party" per aver suonato a ogni singola edizione: Pop Ents, 18Fevers, Pylat, Geoffrey Lewis e Yangbans. Finn ha fatto notare che anche alcuni musicisti individuali appartengono a questa lista esclusiva, pur comparendo in formazioni diverse di anno in anno.

"Jihyang ha suonato alla Block Party tipo 10 volte con vari progetti come Hyangni, Goonam e DJ Jihyang. Quest'anno torna con le MiMi Sisters," ha detto. "Penso che anche Kimin abbia suonato ogni anno, con i Gorymurgy o i PCR."

L'edizione di quest'anno presenta inoltre un nutrito contingente di artisti internazionali, tra cui la leggendaria punk band australiana The Hard-Ons, il duo italiano Little Boys, la punk band tutta al femminile taiwanese BB Bomb, la garage band portoghese 800 Gondomar e il DJ britannico Lukey No-Wave — una portata internazionale insolita per un festival costruito interamente attorno a piccole sedi di quartiere gestite da volontari.

Al di là della musica, il programma include una varietà di spettacoli non musicali — drag, magia, wrestling professionistico e comicità — oltre ad opere d'arte in esposizione a cura di Hechyeomoyeo.

Finn ha attribuito la selezione eclettica al ricambio all'interno del suo team di organizzatori volontari.

"Quest'anno abbiamo un team completamente nuovo, e con questo arrivano un sacco di nuove prospettive. Stanno portando al festival i loro gusti strani, quindi penso che il programma di quest'anno sia più vario che mai," ha detto.

"Ogni anno il team dietro la Block Party cambia — per la maggior parte delle persone una volta è più che sufficiente. Quest'anno siamo in quattro a pianificare l'evento — io, Ethan Kim, Jia Seok e Glassgirl, che si esibirà anche all'edizione di quest'anno. Se qualcuno volesse aiutarmi a organizzare la Block Party 2027, me lo faccia sapere. La paga fa schifo, ma in compenso il lavoro è duro."

Il team della Block Party di quest'anno collaborerà anche con la Haebang Week, che ha in programma altri eventi. Inoltre, l'Itaewon Film Festival, giunto alla sua seconda edizione, si collegherà ufficialmente ai festeggiamenti — rafforzando i legami del festival con altri eventi grassroots della comunità della zona di Yongsan.

Interpellato sui segreti del successo e della sostenibilità della Block Party nel corso di cinque anni, Finn è stato modesto.

"A dire la verità, stiamo ancora lavorando sulla questione del 'successo' e della 'sostenibilità'. Ogni anno è una totale lotteria, ma ci stiamo avvicinando," ha detto.

"Ma in termini di essere un evento di cui la gente è a conoscenza e a cui vuole tornare anno dopo anno, allora direi che si può definire 'di successo', ed è una sensazione davvero bella. Penso che il motivo per cui la gente si identifica così tanto con la Block Party sia che è bastante diversa dagli altri festival in Corea. Abbiamo una maggiore varietà di spettacoli, tutto è un po' più caotico e un po' più folle, e diamo più importanza all'atmosfera e all'esperienza. Inoltre, andiamo avanti molto più tardi la notte. Costruiamo i nostri programmi attorno al divertimento."

Ogni anno a Finn è stato chiesto se ci sarà una Block Party l'anno successivo, e ogni volta lui ha risposto che sarebbe stata l'ultima — fino all'anno scorso, quando ha espresso la volontà di realizzare questa edizione. Ci sarà quindi una sesta Block Party nel 2027?

"No," ha detto Finn. "Questa è l'ultima."

I biglietti giornalieri costano 65.000 won ciascuno, i biglietti per due giorni 90.000 won e quelli per tre giorni 105.000 won. Informazioni e biglietti sono disponibili su debasermagazine.com o seguendo @blockpartykorea su Instagram.