I dati del Roper Center della Cornell University mostrano che gli anziani statunitensi — elettori dai 65 anni in su — si sono divisi in modo molto equilibrato nelle elezioni presidenziali del 2024. Secondo Roper, il 50 percento degli anziani ha votato per Donald Trump, mentre il 49 percento ha sostenuto la candidata presidenziale democratica Kamala Harris. Il voto degli anziani è stato ristretto e, secondo Roper, gli elettori più anziani hanno avuto un ruolo importante nell’aiutare Trump a vincere. Ma la columnist di Salon Heather Digby Parton sostiene che lo stesso gruppo potrebbe diventare un problema serio per i Repubblicani nelle elezioni di metà mandato del 2026. Gli anziani registrano costantemente i tassi di affluenza più alti di qualsiasi fascia d’età nei cicli di metà mandato, secondo i dati dello U.S. Census Bureau, il che significa che anche piccoli cambiamenti nelle loro preferenze possono avere conseguenze elettorali sproporzionate.

In una colonna su Salon, Parton scrive che, poiché così tanti anziani votano repubblicano, per lei "è sempre stato un mistero" il motivo per cui "i Repubblicani siano sempre stati così determinati a distruggere la rete di protezione sociale che ha sottratto gli anziani alla povertà e ha garantito loro un livello minimo di sussistenza e assistenza medica." Osserva che due programmi fondamentali di welfare su cui fanno affidamento molti americani anziani — Social Security e Medicare — sono stati introdotti sotto presidenti democratici liberali. Entrambi i programmi affrontano pressioni fiscali di lungo periodo che hanno periodicamente attirato l’attenzione del Congresso: il Congressional Budget Office ha previsto che le riserve combinate dei fondi fiduciari di Social Security potrebbero esaurirsi all’inizio degli anni 2030 senza un intervento legislativo, una scadenza che intensifica il dibattito sui livelli dei benefici e sui requisiti di accesso.

"Dal momento in cui Franklin D. Roosevelt firmò il Social Security Act nel 1935 fino al giorno in cui Lyndon B. Johnson firmò il Medicare and Medicaid Act 30 anni dopo," spiega Parton, "la destra ha cercato di distruggerli. Nei primi tempi, ciò nasceva dalla loro ossessione per l’anticomunismo, dalle argomentazioni secondo cui il Paese non poteva permetterselo e dall’idea che gli individui e le loro famiglie fossero giustamente responsabili della propria assistenza in vecchiaia. In un discorso radiofonico del 1961 — 20 anni prima di diventare presidente — Ronald Reagan disse: 'Uno dei metodi tradizionali per imporre lo statalismo o il socialismo a un popolo è passato attraverso la medicina' ... Prima della creazione di Medicare, solo il 54 percento degli anziani aveva un’assicurazione sanitaria, che poteva essere cancellata senza motivo quando si ammalavano — cosa che, come sapete, tende ad accadere quando si invecchia."

Parton aggiunge che Medicare ha rapidamente cambiato la copertura sanitaria per gli americani più anziani dopo la sua istituzione.

"Tre anni dopo la sua entrata in vigore, il 96 percento delle persone sopra i 65 anni aveva un’assicurazione ospedaliera. È stato letteralmente un salvavita. Nel corso degli anni, Medicaid, creato nello stesso periodo per assistere le persone che vivevano sotto la soglia di povertà, è arrivato a coprire molte delle spese sanitarie che Medicare non copriva per gli anziani, soprattutto per le case di cura e per gli assistenti. Da allora il GOP ha continuato a intaccare questi programmi vitali, eppure gli anziani hanno continuato a votarli in percentuali superiori a qualsiasi altra fascia d’età."

La giornalista di Salon sostiene che gli anziani potrebbero rivoltarsi nettamente contro i Repubblicani se dovessero concludere che l’amministrazione Trump sta danneggiando Social Security e Medicare. Indica inoltre la politica migratoria come un’altra questione che potrebbe incidere direttamente sugli americani più anziani che dipendono dagli operatori dell’assistenza. I lavoratori nati all’estero rappresentano una quota rilevante della forza lavoro nazionale degli assistenti sanitari domiciliari e degli operatori di cura personale, secondo ricerche sul lavoro e sulla politica sanitaria, conferendo alle politiche di applicazione delle norme sull’immigrazione implicazioni dirette per la disponibilità di assistenza agli anziani.

"La guerra repubblicana contro gli anziani ha preso una piega ancora più cupa — e potenzialmente dolorosa e persino mortale — e non solo per gli anziani sotto la soglia di povertà," osserva Parton. "Le politiche migratorie di Trump stanno riducendo drasticamente il bacino di lavoratori che si prendono cura degli anziani nelle strutture di residenza assistita e nelle loro case ... Potrebbe benissimo essere una questione capace di attraversare le linee di partito."

Parton prosegue: "Qualsiasi persona anziana a cui venga detto che il proprio assistente viene deportato a causa delle politiche di Trump potrebbe allo stesso modo essere arrabbiata e sconvolta ... Ci sono molti anziani, e votano. I Repubblicani dovrebbero pensarci a lungo e con attenzione prima di rendere queste persone loro avversarie."