WASHINGTON — Gli Stati Uniti stanno attraversando la peggiore epidemia di morbillo da 35 anni, eppure i senatori repubblicani della Commissione per la Sicurezza Interna e gli Affari Governativi hanno rivolto le loro critiche più aspre non alla crisi di salute pubblica, ma al dottor Anthony Fauci sulla risposta del Paese al COVID-19 durante un'accesa audizione di mercoledì.

L'epidemia arriva mentre il morbillo — dichiarato eliminato dagli Stati Uniti nel 2000, ovvero non più circolante a livello nazionale — è riemerso a causa del calo dei tassi di vaccinazione infantile in diverse comunità. Il morbillo è una delle malattie infettive più contagiose mai conosciute; il virus può permanere nell'aria fino a due ore dopo che una persona infetta ha lasciato una stanza.

Il sen. Rick Scott (R-FL) ha accusato Fauci di aver ingannato il pubblico americano durante la pandemia. "Hai mentito a centinaia di milioni di persone durante la peggiore crisi di salute pubblica in un secolo," ha detto Scott. "Hai costretto le persone a guardare i propri cari morire soli al telefono."

Il sen. Bernie Moreno (R-OH) ha inasprito lo scontro. "Chi diavolo credevi di essere per fare una cosa del genere?" ha chiesto Moreno. "È una totale vergogna quello che hai fatto a questo Paese."

Il sen. Josh Hawley (R-MO) ha attaccato anche il carattere di Fauci. "Eri così concentrato a ottenere ogni premio e ogni centesimo che potevi," ha detto Hawley. "Tutto perché volevi essere in TV, volevi essere il dio sole della scienza."

I democratici considerano la retorica repubblicana attivamente dannosa, sostenendo che erode gradualmente la fiducia pubblica nei vaccini e nei professionisti medici.

"C'è un logoramento della scienza," ha detto il sen. Andy Kim (D-NJ) a Raw Story. "Sta seminando sfiducia nei pubblici funzionari, negli scienziati, nei ricercatori e nei professionisti medici."

Il presidente della commissione, sen. Rand Paul (R-KY), che ha minacciato di far incriminare Fauci per oltraggio al Congresso dopo che l'ex direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases ha invocato il Quinto Emendamento più di 100 volte, ha liquidato le preoccupazioni che la retorica repubblicana potesse alimentare l'esitazione vaccinale. Paul, un oftalmologo formato alla Duke, ha insistito che lo stesso Fauci porta la responsabilità.

"Ti preoccupa minimamente il fatto che sollevando tutte le [critiche al] vaccino COVID si possa aumentare lo scetticismo verso il vaccino contro il morbillo e altri?" ha chiesto Raw Story.

"No," ha detto Paul dopo l'audizione. "Penso, davvero, che molta dell'esitazione a vaccinarsi derivi dal momento in cui le persone vengono dette qualcosa di disonesto."

Paul ha sostenuto che le raccomandazioni di salute pubblica per i bambini piccoli hanno minato la fiducia generale nei vaccini. "Se ti dicono che il tuo bambino di sei mesi ha bisogno del vaccino COVID, eppure hai visto tutte le prove che i bambini sani di sei mesi non muoiono di COVID e poi hai visto prove che alcuni giovani sani sviluppano un'infiammazione cardiaca, miocardite," ha continuato Paul, "Pensi: 'beh, cavolo, se mi stanno dicendo che il mio bambino di sei mesi ne ha bisogno, forse mi stanno mentendo anche sugli altri vaccini.'"

Fauci ha servito sotto i presidenti Donald Trump e Joe Biden. Paul ha addossato l'intera colpa per l'attuale epidemia di morbillo a coloro che ha descritto come appartenenti alla sinistra.

"Quindi penso che loro abbiano causato l'esitazione vaccinale attraverso la disonestà," ha detto Paul a Raw Story. "Io vado in giro dicendo che il vaccino COVID dovrebbe essere somministrato a coloro che sono a rischio, ed è davvero lì che la situazione si è spostata ora."

Gli Stati Uniti non vedevano un'epidemia di morbillo di questa entità dal 1991, ma diversi senatori repubblicani sono apparsi poco preoccupati quando interrogati da Raw Story.

"Non so nulla del morbillo," ha detto il sen. Joni Ernst (R-IA) a Raw Story.

Quando le è stato chiesto se la retorica potesse influenzare le decisioni degli elettori sul vaccino contro il morbillo, la sen. Shelley Moore Capito (R-WV) ha risposto: "Non ci avevo proprio pensato in questi termini."

Scott, in rappresentanza della Florida, ha offerto un ricordo sorprendente quando gli è stato chiesto cosa dice agli elettori che chiamano per informarsi sul vaccino contro il morbillo. Scott, nato nel 1952, sarebbe stato bambino prima che il primo vaccino contro il morbillo fosse autorizzato negli Stati Uniti nel 1963.

"Nessuno lo fa," ha detto Scott. "Non c'era un vaccino quando crescevo. Prendevamo il morbillo intenzionalmente. Se una persona nel quartiere prendeva il morbillo, lo prendevamo tutti intenzionalmente. Lo stesso con gli orecchioni e la varicella. Quindi ho avuto tutte quelle cose da bambino."

Tuttavia, Scott si è fermato prima di promuovere i cosiddetti "party del morbillo" o l'immunità di gregge naturale.

"Ti preoccupa quante persone hanno paura di quei vaccini?" ha insistito Raw Story.

"Oh, sì," ha risposto Scott. "Ma dall'altra parte, penso che il lato positivo sia, se vuoi, se parli con [il Segretario della Salute e dei Servizi Umani] Bobby Kennedy. Sai, non è contrario ai vaccini. Ti sta dando buone informazioni."

Molti esperti medici dissentono da questa valutazione del curriculum di Kennedy sui vaccini. Kennedy, confermato come Segretario dell'HHS nel 2025, ha promosso per anni l'affermazione screditata che collega i vaccini infantili all'autismo e ha espresso dubbi sulla sicurezza dei vaccini su molteplici piattaforme.

Altri repubblicani hanno riconosciuto di evitare del tutto di fornire informazioni sui vaccini agli elettori.

"Se le persone chiamano il suo ufficio ora e chiedono informazioni, li indirizza a un qualche sito web?" ha chiesto Raw Story a Ernst. "O si limita ad ascoltarli?"

"Solo ascoltare. Molte persone sono scettiche per molte ragioni diverse. Ognuno deve prendere le decisioni giuste per la propria famiglia," ha detto Ernst. "Credo nelle vaccinazioni, specialmente in qualcosa che è stato dimostrato nel tempo — come il vaccino contro il morbillo — ma questo sono io. È una mia preferenza personale. Ogni famiglia, come ho detto, deve prendere la propria decisione."

Quando le è stato chiesto se il governo avesse un ruolo nel contrastare lo scetticismo sui vaccini, Ernst ha invitato alla cautela.

"Dobbiamo muoverci con grande cautela in quell'ambito quando diciamo alle persone cosa dovrebbero e non dovrebbero fare," ha detto Ernst.

"Ed è a causa di Fauci?" ha chiesto Raw Story.

"Sì," ha risposto Ernst. "Quindi ci troviamo in un momento davvero difficile. E i nostri cittadini dovranno trovare un modo per — in realtà, mettiamo l'onere sul governo federale: dovremo guadagnarci la fiducia delle persone."