Dieci anni fa, Seattle era un simbolo della prosperità statunitense trainata dalla tecnologia. Amazon e Microsoft hanno contribuito a trasformare la città di medie dimensioni del Pacific Northwest in una destinazione per ingegneri, dirigenti e capitali, con la regione che aggiungeva circa 40.000 posti di lavoro all’anno al picco dell’espansione, secondo il Puget Sound Regional Council.

Il quadro è cambiato nettamente. Più di un terzo degli spazi per uffici nel centro di Seattle è ora vuoto, gli annunci di lavoro nell’area metropolitana sono diminuiti più rapidamente che in quasi tutti gli altri grandi mercati statunitensi, e Starbucks, la società del caffè fondata a Seattle nel 1971, sta spostando posti di lavoro verso sud, a Nashville. La società si è impegnata a creare una presenza di uffici corporate in Tennessee da $100 million e per 2,000 persone, una mossa riportata anche da Axios.

L’inversione di Seattle si è sviluppata su tre fronti collegati: un mercato degli uffici in centro sottoposto a forte pressione, un mercato del lavoro passato da una rapida espansione a una contrazione, e un contesto normativo che ha aggiunto pressione per le piccole imprese già alle prese con un’attività più debole nel centro. La combinazione è rilevante perché domanda di uffici, assunzioni e commercio a livello stradale sono strettamente collegati nei distretti direzionali centrali: meno postazioni affittate possono significare meno lavoratori presenti quotidianamente in centro, con effetti su ristoranti, negozi e servizi che dipendono dal traffico pedonale nei giorni feriali.

Aumentano gli uffici sfitti in centro

Il tasso di sfitto degli uffici nel centro di Seattle ha raggiunto il 35,6% nel quarto trimestre del 2025, in aumento dal 32,3% di un anno prima, secondo dati Cushman & Wakefield citati dalla stampa locale. Il cambiamento rappresenta una netta rottura rispetto al periodo pre-pandemia. All’inizio del 2025, il tasso di disponibilità del distretto direzionale centrale, che include gli uffici con uscite imminenti, e il suo tasso di sfitto erano già ai massimi storici, sulla base dei dati CoStar risalenti al 1982, secondo Axios Seattle.

Alcuni broker immobiliari commerciali hanno riportato dati ancora più elevati. Colliers ha affermato che il tasso di sfitto degli uffici nel centro di Seattle ha raggiunto il 39,1% alla fine del 2024, mentre lavoro da remoto, licenziamenti nel settore tecnologico e decisioni prudenti sulle locazioni pesavano sulla domanda, secondo il Puget Sound Business Journal. I valori degli edifici per uffici nel distretto sono calati bruscamente mentre i proprietari cercano di riempire gli spazi lasciati liberi dai grandi inquilini. In termini pratici, un livello elevato di spazi sfitti può anche ritardare rinnovi di locazioni, rifinanziamenti e decisioni di investimento negli immobili, mantenendo sotto pressione un mercato che un tempo beneficiava della costante espansione del settore tecnologico.

Le assunzioni rallentano dopo anni di espansione

La flessione del mercato degli uffici è strettamente legata a un indebolimento più ampio delle assunzioni. Gli annunci di lavoro nell’area metropolitana di Seattle sono diminuiti del 35% tra febbraio 2020 e ottobre 2025, secondo l’analisi di Axios sui dati Indeed. Si è trattato del secondo calo più marcato tra le principali aree metropolitane statunitensi, dietro solo a San Francisco, dove gli annunci sono scesi del 37%.

Le società tecnologiche della regione hanno annunciato decine di migliaia di tagli occupazionali dal 2023, con riduzioni trainate principalmente da Microsoft, Amazon e Blue Origin. Nel 2025, la regione ha registrato una perdita netta di 13.000 posti di lavoro, segnando il primo calo annuo dell’occupazione dalla pandemia e un netto contrasto con i circa 40.000 posti aggiunti ogni anno durante il periodo di boom. Per i lavoratori, il calo degli annunci significa che il rallentamento è visibile non solo nei licenziamenti riportati dai titoli di giornale, ma anche in un minor numero di nuove opportunità in grado di assorbire chi cerca lavoro o sostenere cambiamenti di carriera.

La politica sul salario minimo aumenta la pressione sulle piccole imprese

La flessione ha coinciso con una soglia salariale più alta applicata in modo ampio ai datori di lavoro. Da gennaio 2025, il salario minimo di Seattle è pari a $20.76 l’ora ed è applicato uniformemente indipendentemente dalle dimensioni del datore di lavoro. Questo cambiamento ha aumentato la pressione sui costi per le piccole imprese che cercano di restare aperte mentre traffico pedonale e occupazione degli uffici in centro rimangono depressi.

Uno studio sottoposto a revisione paritaria pubblicato su Labour Economics ha rilevato che l’effetto annuncio dell’ordinanza salariale di Seattle ha scoraggiato la creazione di nuove imprese entro i confini cittadini, generando al contempo aperture positive di “spillover” nei sobborghi vicini. I risultati suggeriscono che alcune aziende abbiano reindirizzato la crescita invece di chiudere in modo uniforme. Una precedente ricerca della University of Washington ha rilevato che gli aumenti salariali hanno ridotto le ore dei lavoratori a bassa retribuzione di circa il 9%, mentre la paga oraria è aumentata di circa il 3%, secondo la raccolta di fact-checking di Ballotpedia.

La caratteristica distintiva del rallentamento di Seattle è il modo in cui queste tendenze si rafforzano a vicenda. Uffici sfitti in centro, assunzioni ridotte e maggiori pressioni sui costi si sono combinati in un contesto operativo difficile per datori di lavoro e piccole imprese. CoStar stima che Seattle non uscirà pienamente dal ciclo degli spazi sfitti prima del 2027, una tempistica che dipende dall’allentamento del circolo di retroazione invece che da un suo ulteriore irrigidimento. Fino ad allora, gli indicatori chiave da monitorare non sono solo i tassi di sfitto, ma anche gli annunci di lavoro, i piani di assunzione dei grandi datori di lavoro e la capacità delle attività del centro di registrare sufficiente attività diurna per stabilizzarsi.

Fortune ha dichiarato che i suoi giornalisti hanno utilizzato l’IA generativa come strumento di ricerca per la storia originale e che un editor ha verificato le informazioni prima della pubblicazione. La storia originale è apparsa su Fortune.com.