Tre mesi dopo essere stato presentato con grande clamore alla Oval Office, la serie televisiva reality sul viaggio su strada del Segretario ai Trasporti Sean Duffy non ha ancora rilasciato un solo episodio — nonostante milioni di dollari in donazioni da parte di aziende che operano sotto l'autorità normativa del suo stesso dipartimento.

Duffy, insieme alla moglie, la conduttrice di Fox News Rachel Campos-Duffy, e ai loro nove figli, avrebbe girato "The Great American Road Trip" nel corso di sette mesi. Il progetto è stato presentato come una celebrazione del 250° compleanno dell'America e un'alternativa familiare e sana all'intrattenimento moderno, come ha riportato Will Sommer di The Bulwark.

"Amare l'America significa vedere l'America," ha detto Duffy durante un'apparizione promozionale alongside il Presidente Trump, descrivendo il motto della serie.

La serie in cinque parti era originariamente prevista per la premiere su YouTube a giugno, in coincidenza con i festeggiamenti per il Fourth of July e la separata celebrazione Freedom250 del presidente. Tuttavia, con l'estate ormai più che a metà, nessun episodio è stato rilasciato. L'organizzazione no profit che sovrintende al progetto — guidata dall'ex lobbyista del settore turistico Tori Barnes — ha ripetutamente rifiutato di spiegare il ritardo, offrendo solo la rassicurazione che lo show arriverà "nelle prossime settimane."

Il finanziamento della serie ha attirato un esame significativo. Secondo il Wall Street Journal, Boeing e Toyota hanno ciascuna donato 1 milione di dollari per sponsorizzare la produzione. Altri sponsor includono Shell, Royal Caribbean, United Airlines e Comcast — tutte entità con interessi commerciali presso il Dipartimento dei Trasporti. Ciascuna di queste aziende ricade sotto la giurisdizione di agenzie subordinate del DOT: la Federal Aviation Administration certifica gli aeromobili Boeing e sovrintende alla sicurezza delle compagnie aeree, la National Highway Traffic Safety Administration regolamenta i produttori di veicoli come Toyota, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration sovrintende agli operatori di gasdotti tra cui aziende energetiche come Shell, e la Maritime Administration collabora con compagnie di crociera come Royal Caribbean. Una società di viaggi avrebbe declinato l'invito a partecipare, citando preoccupazioni di natura etica.

La Sen. Patty Murray (D-WA) ha formalmente richiesto che l'ispettore generale del DOT indaghi sull'accordo. Gli ispettori generali servono come organi di sorveglianza interni indipendenti all'interno delle agenzie federali, con il potere di condurre audit sui programmi, indagare su presunte condotte illecite e emettere pubblicamente i risultati — sebbene le loro raccomandazioni non siano vincolanti per la leadership dell'agenzia. Separatamente, il gruppo di sorveglianza Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) ha presentato un reclamo in cui si allege che Duffy abbia accettato benefici di viaggio impropri da sponsor regolamentati dalla sua agenzia.

Il Dipartimento dei Trasporti ha mantenuto la posizione che nessun fondo dei contribuenti sia stato utilizzato per supportare la partecipazione della famiglia Duffy al progetto, caratterizzando il viaggio su strada come parte dei doveri ufficiali del segretario.

Duffy, ex deputato repubblicano del Wisconsin, è stato confermato come Segretario ai Trasporti sotto il Presidente Trump. Il Dipartimento dei Trasporti sovrintende alle politiche federali nei settori dell'aviazione, marittimo, ferroviario e autostradale, rendendo la sua relazione normativa con sponsor aziendali come Boeing, Shell e Royal Caribbean un punto centrale di preoccupazione etica sollevato dai critici. L'episodio rappresenta almeno il secondo membro del gabinetto Trump a sollevare questioni etiche su attività finanziate dal settore privato durante questa amministrazione, riflettendo una tensione più ampia tra la pratica del presidente di scegliere figure aziendali facoltose per posizioni di vertice e le regole federali sui conflitti di interesse progettate per separare gli interessi finanziari personali dai doveri ufficiali.