Un nuovo rapporto indipendente chiede un urgente intervento internazionale nel caso di due alti ufficiali di bordo condannati per traffico di droga in Turchia, sostenendo che gravi lacune probatorie fanno temere un "grave errore giudiziario".

Human Rights at Sea (HRAS) ha esaminato le condanne del primo ufficiale Ali Albokhari, cittadino finlandese di nascita siriana, e del capitano croato Marko Bekavac. Entrambi prestavano servizio a bordo della portarinfuse con bandiera panamense Phoenician M quando in Colombia fu scoperta della cocaina, successivamente e presuntamente ritrovata anche in Turchia nel 2023.

Il rapporto di 46 pagine individua tre preoccupazioni centrali: la mancanza di prove transfrontaliere, una catena di custodia non verificata relativa al presunto sequestro turco di droga e ciò che il rapporto definisce un affidamento sulle posizioni di comando ricoperte dagli ufficiali, senza prove chiare che uno dei due fosse a conoscenza dell'operazione di traffico o vi avesse partecipato.

Albokhari rimane detenuto in Turchia quasi tre anni dopo il suo arresto. HRAS ha anticipato la pubblicazione del rapporto in conseguenza di nuove affermazioni della famiglia secondo cui le autorità carcerarie avrebbero intensificato le minacce di trasferirlo in Finlandia come detenuto condannato, per scontare la sua pena, ora di 33 anni. L'organizzazione sostiene che la ripetuta minaccia di un tale trasferimento, mentre sono ancora in corso i tentativi legali di rovesciare la condanna, stia causando una grave sofferenza psicologica e possa configurare una tortura mentale.

Il caso è iniziato a Barranquilla, in Colombia, nel settembre 2023, quando le autorità colombiane hanno scoperto una quantità riferita di 137 kg di cocaina nel tank di poppa della nave, in prossimità del locale dell'apparato di governo. I pacchetti portavano l'emblema della società calcistica turca Kayserispor. Sono state raccolte le dichiarazioni dell'equipaggio, ma nessuno a bordo è stato arrestato. Dopo un incontro con le autorità portuali e un'ispezione subacquea, la Phoenician M ha ricevuto l'autorizzazione a lasciare la Colombia alla volta della Turchia. HRAS afferma che documenti cruciali delle ispezioni colombiane non sono mai stati presentati al tribunale turco.

All'arrivo a Ereğli, sulla costa turca del Mar Nero, all'inizio di ottobre, le autorità turche hanno inizialmente perquisito la nave senza trovare droga. Durante le successive operazioni di scarico del carbone, tuttavia, sacche e pacchetti contenenti una quantità riferita di 101,5 kg di cocaina sarebbero stati recuperati da aree associate alla stiva numero 2 e alla movimentazione del carico a terra.

Questo, secondo HRAS, è uno dei vuoti più grandi del caso. L'organizzazione afferma di non aver visto il rapporto forense, le fotografie, il registro dei reperti o la documentazione della catena di custodia necessari per verificare esattamente dove la droga turca sia stata recuperata, o per stabilire una continuità tra le sostanze presuntamente trovate e la nave. Questa mancanza di documentazione, sostiene HRAS, rende difficile valutare in termini probatori come fossero collegati il ritrovamento in Colombia e il successivo sequestro in Turchia.

Dieci dei 20 membri dell'equipaggio sono stati arrestati. Il 16 settembre 2024, la Corte Penale Superiore di Karadeniz Ereğli ha condannato Albokhari e Bekavac a 30 anni di carcere e ha comminato a ciascuno una multa di 200.000 TRY (4.171 dollari). Gli altri otto imputati sono stati assolti. Secondo il rapporto, le due condanne sono state successivamente estese a 33 anni per il mancato pagamento delle multe, sebbene HRAS rilevi di non aver visto la decisione primaria che confermi la base giuridica e l'effetto attuale di tale estensione.

Bekavac ha trascorso quasi due anni in carcere prima di essere inaspettatamente rimpatriato in Croatia nell'agosto dello scorso anno, grazie a un intervento diplomatico. Rimane condannato in Turchia e, secondo HRAS, deve fronteggiare possibilità di impiego limitate e preoccupazioni riguardo ai viaggi internazionali.

Albokhari è ora l'unico membro dell'equipaggio ancora in carcere. Il suo team legale sta perseguendo un rimedio straordinario ai sensi dell'articolo 308 del Codice di procedura penale turco. La Corte di Cassazione ha confermato la condanna a maggioranza, con 3 voti contro 2, ma due giudici hanno espresso dissenso e l'Ufficio del Procuratore Capo della Repubblica avrebbe raccomandato di annullare la condanna.

La petizione della difesa sostiene che gli inquirenti turchi non hanno ottenuto i documenti colombiani, non hanno indagato adeguatamente l'intelligence originaria alla base dell'operazione turca, non hanno sentito testimoni chiave tra polizia e personale portuale e non hanno esaminato correttamente le prove digitali. In un caso costruito su due giurisdizioni, queste lacune sono centrali perché incidono non solo su ciò che è stato trovato, ma anche sul fatto che il tribunale disponesse di un quadro completo di come e dove le prove si siano mosse.

HRAS evidenzia inoltre l'assenza di prove forensi dirette che colleghino Albokhari alla cocaina. Il rapporto afferma che non esistono prove di impronte digitali, comunicazioni, sorveglianza o testimonianze che stabiliscano la sua partecipazione a un'operazione di traffico. La responsabilità penale, sostiene invece la difesa, è stata dedotta principalmente dal suo ruolo di primo ufficiale e di responsabile della sicurezza della nave.

Il caso ha un precedente turco. Nel 2020, 31 kg di cocaina furono scoperti in un "siluro" subacqueo agganciato magneticamente alla capesize con bandiera panamense Shandong De Rui, che aveva anch'essa trasportato carbone dalla Colombia alla Turchia. Il suo capitano e il primo ufficiale furono condannati a 30 anni.

Dopo più di quattro anni di detenzione, l'Assemblea Generale Penale della Turchia ha annullato le condanne nel gennaio 2025, accertando che i pubblici ministeri non erano riusciti a provare oltre ogni ragionevole dubbio che i due ufficiali avessero partecipato all'importazione della droga. La corte ha accolto la possibilità che terze parti professionali avessero agganciato la cocaina all'esterno della nave all'insaputa dell'equipaggio, e ha stabilito che il solo grado non è sufficiente per stabilire la responsabilità penale.

HRAS sottolinea che il caso della Phoenician M è diverso sotto il profilo fattuale, ma sostiene che il precedente solleva interrogativi importanti su come i tribunali turchi distinguano la responsabilità operativa di un marittimo dall'intento criminale personale.

Il rapporto chiede che le prove colombiane e turche mancanti siano divulgate ed esaminate in modo indipendente, che l'intervento diplomatico finlandese e croato prosegua e che Interpol e il Gruppo di Lavoro delle Nazioni Unite sulla Detenzione Arbitraria siano coinvolti. Afferma inoltre che il ricorso alla Corte europea dei diritti dell'uomo dovrebbe essere considerato qualora i rimedi interni risultino esauriti.