La miliardaria filantropa MacKenzie Scott ha vissuto nel 2025 il suo anno di donazioni più prolifico, devolvendo un totale di 7 miliardi di dollari a una vasta gamma di organizzazioni e portando i suoi contributi complessivi a oltre 26 miliardi di dollari in soli gli ultimi anni. Il patrimonio di Scott deriva dalla quota di Amazon ricevuta in seguito al divorzio del 2019 dal fondatore della società, Jeff Bezos; quello stesso anno ha firmato il Giving Pledge, impegnandosi pubblicamente a devolvere la maggior parte del suo patrimonio in beneficenza.

Un punto centrale della sua filantropia è stata l'istruzione superiore, incluse le istituzioni pubbliche che hanno perso finanziamenti durante l'amministrazione Trump, nonché gli historically Black colleges and universities, gli atenei storicamente afroamericani. La California è emersa come un punto focale delle sue donazioni: secondo EdSource, Scott ha contribuito con un totale di 461 milioni di dollari alle istituzioni di pubblica istruzione dello Stato, con donazioni distribuite in soli quattro anni, tra il 2021 e il 2025.

Complessivamente, le donazioni sono andate a 16 diverse istituzioni, con un dono medio di circa 28,8 milioni di dollari.

La California State University, Northridge (CSUN) — uno dei 23 campus del più grande sistema universitario pubblico quadriennale degli Stati Uniti — ha ricevuto da Scott l'importo cumulativo più alto, pari a 103 milioni di dollari, tra cui una donazione di 40 milioni nel 2021 e una di 63 milioni nel 2025. I tempi hanno avuto la loro importanza per i campus che affrontavano deficit di bilancio: la stessa CSUN ha dovuto far fronte a un disavanzo di 16,3 milioni di dollari, e la natura non vincolata delle donazioni di Scott è risultata per questo particolarmente preziosa all'epoca.

Come da consuetudine filantropica di Scott, le donazioni non sono vincolate: le università possono quindi utilizzare i fondi come preferiscono, senza supervisione da parte della sua organizzazione, Yield Giving. Questo approccio riflette un più ampio orientamento della filantropia verso le donazioni basate sulla fiducia, in cui i finanziatori forniscono sostegno operativo generale e lasciano le decisioni di spesa ai destinatari, anziché legare le sovvenzioni a programmi specifici e a requisiti di rendicontazione. Donazioni non vincolate di questa entità restano rare nell'istruzione pubblica superiore, dove i grandi lasciti sono più tipicamente destinati a edifici, programmi con denominazione o dotazioni patrimoniali.

«L'aumentato investimento di MacKenzie Scott riflette la fiducia sia nella nostra missione sia nella nostra comprovata capacità di garantire risultati trasformativi per gli studenti», ha dichiarato Robert Taylor, presidente del consiglio di amministrazione della CSUN Foundation, in una nota al momento della donazione del 2025.

Le donazioni alla CSUN si inseriscono inoltre in uno schema più ampio per Scott, che tende a devolvere fondi a organizzazioni diversificate. Dei 36.000 studenti della CSUN, circa il 70% è costituito da studenti universitari di prima generazione e il 60% proviene da gruppi storicamente sottorappresentati.

Una filosofia di donare senza vincoli

Scott ha inoltre effettuato due donazioni alla UC Merced: una da 20 milioni di dollari nel 2021 e una successiva da 38 milioni nel 2025. Quei fondi sono stati destinati a iniziative per il successo degli studenti, a programmi di ricerca dei docenti e a progetti infrastrutturali. La UC Merced, il campus più recente del sistema dell'Università della California — inaugurato nel 2005 e unico campus UC situato nella San Joaquin Valley — serve in larga parte studenti universitari di prima generazione e ha ricevuto da Scott il secondo totale cumulativo più alto dello Stato negli ultimi quattro anni, con 58 milioni di dollari.

La donazione alla UC Merced è arrivata a stretto giro da una da 50 milioni di dollari alla California State University, East Bay, un dono che l'ateneo ha definito «trasformativo». E come per praticamente tutte le altre donazioni di Scott, è stata la scuola, e non Scott stessa, a definire il piano per l'utilizzo dei fondi. L'università ha destinato il denaro a iniziative legate al successo degli studenti, ai risultati occupazionali, all'ampliamento delle opportunità di tirocinio retribuito e alla creazione ed espansione di una dotazione permanente. La CSU East Bay, un'istituzione pubblica con circa 13.000-15.000 studenti iscritti, è nota come una delle università etnicamente più diversificate del Paese.

Scott ha esposto pubblicamente il proprio approccio. In un saggio del 2024 pubblicato sul suo blog Yield Giving, ha scritto di preferire donare a «iniziative allineate alla propria missione» e a «gruppi generalmente sottocapitalizzati, come le donne e le persone di colore».

«In questo modo, il denaro può contribuire ad affrontare questi problemi due volte», ha scritto, «in primo luogo promuovendo la mobilità economica e liberando l'innovazione e il beneficio sociale che derivano dall'includere esigenze e prospettive diverse nel mondo che si sta costruendo attorno a noi, e poi nelle mani di team non profit esperti che creano valore attraverso i loro modelli trasformativi di cura e cambiamento».

Le donazioni di Scott in California non si sono limitate alle università. Le sue sovvenzioni hanno raggiunto college comunitari da Pasadena a Porterville e quattro distretti scolastici K-12, tra cui una donazione di 20 milioni di dollari al Fresno Unified School District nel 2022. Tuttavia, circa il 90% delle sue donazioni californiane all'istruzione è andato all'istruzione superiore.

Il modello non vincolato non è stato del tutto esente da complicazioni. A Santa Barbara, dove il City College ha ricevuto una donazione di 20 milioni di dollari nel 2021, la fondazione del college ha reso noto all'inizio del 2026 che circa 10,5 milioni di dollari erano stati spesi per il suo Promise Program senza l'autorizzazione del consiglio, spingendo i fiduciari ad aprire un'indagine. Poiché le donazioni di Scott non prevedono condizioni di spesa né requisiti di rendicontazione, la gestione del denaro spetta alla governance di ciascun destinatario: è questa la dinamica al centro dell'inchiesta di Santa Barbara.

Fonte: Fortune