I distretti scolastici di tutti gli Stati Uniti continuano a faticare a reclutare e trattenere un numero sufficiente di autisti di scuolabus, dovendo competere con altri datori di lavoro per una platea limitata di lavoratori qualificati nonostante i salari in aumento. La carenza fa parte di una sfida più ampia e pluriennale per il trasporto scolastico, iniziata ben prima della pandemia e persistita nonostante ripetuti aumenti salariali.

L'occupazione degli autisti di scuolabus è rimasta al 9,5% sotto i livelli del 2019 nell'agosto 2025, anche se i salari orari adeguati all'inflazione sono aumentati del 4,2% rispetto all'anno precedente, secondo un'analisi dell'Economic Policy Institute. I dati occupazionali si basano su medie mobili a 12 mesi di dati di sondaggi federali.

"I salari sono semplicemente troppo bassi", ha dichiarato Wething a FOX Business, indicando la retribuzione come motivo principale per cui la forza lavoro non è tornata ai livelli pre-pandemia.

Anche gli orari presentano difficoltà. Gli autisti di scuolabus spesso lavorano con turni spezzati — una corsa la mattina presto seguita da diverse ore di pausa prima di una corsa pomeridiana — rendendo la posizione meno attraente rispetto ai lavori di camionista, consegna, trasporto pubblico o altri impieghi che offrono retribuzioni più alte o orari più prevedibili. Diventare autista di scuolabus richiede inoltre una patente commerciale con abilitazioni per scuolabus e trasporto passeggeri, oltre a controlli sui precedenti e requisiti di formazione che aggiungono tempo e costi prima che un nuovo assunto possa guidare una corsa.

Wething ha inoltre messo in guardia dal dare per scontato che le persone classificate come fuori dalla forza lavoro siano disponibili a ricoprire questi ruoli. Tale categoria può includere pensionati, studenti, caregiver e persone con disabilità.

Il East Greenbush Central School District, nello Stato di New York, ha sperimentato in prima persona queste pressioni sul personale durante l'anno scolastico 2025-2026. Quando il sovrintendente Kurtis Kotes ha assunto l'incarico nel luglio 2025, il distretto era a corto di quasi 14 corse di autobus. Meccanici, dispatcher e altri dipendenti in possesso delle patenti necessarie hanno dovuto aiutare a coprire le rotte.

"Abbiamo dovuto consolidare le corse", ha raccontato Kotes a FOX Business. "Questo significava che gli studenti venivano presi a casa in ritardo. A volte significava che rientravano a casa in ritardo, e questo incideva sul tempo di istruzione."

Il distretto ha risposto con un evento di reclutamento tipo "bus rodeo" che ha permesso ai candidati di provare a guidare uno scuolabus con istruttori, anche senza ancora essere in possesso di una patente commerciale. Kotes ha detto che l'evento ha portato a circa cinque-otto assunzioni.

East Greenbush paga gli autisti circa 28 dollari l'ora e offre un'assicurazione sanitaria, che secondo Kotes può essere un importante strumento di reclutamento e fidelizzazione mentre il distretto compete con un magazzino Amazon, altri datori di lavoro del settore pubblico e lavori stagionali come lo spargimento di sale e la spazzaneve.

"Il problema diventa... l'assicurazione sanitaria oltre a questo, per le persone che considerano questo lavoro come fonte primaria di reddito", ha affermato.

Il distretto cerca inoltre di offrire agli autisti opportunità di ore aggiuntive a metà giornata, tra cui gite scolastiche e incarichi di manutenzione o pulizia. Alcuni autisti accettano altri lavori part-time per integrare il reddito.

Gli amministratori hanno anche lavorato per comprendere meglio il mestiere. Kotes e il direttore ad interim delle risorse umane del distretto hanno ottenuto le proprie patenti per supportare il dipartimento dei trasporti e comprendere meglio il lavoro.

Kotes ha trascorso cinque settimane di formazione prima di conseguire una patente CDL di classe B con abilitazioni per scuolabus e trasporto passeggeri. La sua formazione ha compreso guida difensiva, gestione degli studenti, procedure di sicurezza, risposta alle emergenze e ispezioni dei veicoli, prima di superare un esame pratico su strada. Ha guidato la sua prima corsa con studenti nel dicembre 2025.

Kotes non guida una corsa quotidiana ma aiuta a coprire le corse sportive e pomeridiane quando necessario. Ha detto che il distretto si trova ora in una posizione di personale migliore, anche se la competizione per i lavoratori resta.

Wething ha affermato che la scadenza dei fondi federali di soccorso pandemico ha messo ulteriore pressione sui sistemi scolastici. Quei fondi hanno aiutato i distretti ad assumere personale di supporto, compresi gli autisti di scuolabus, ma ora i distretti devono mantenere i servizi di trasporto con bilanci più ristretti. Il trasporto scolastico è in genere un servizio obbligatorio che i distretti sono tenuti per legge a fornire, in particolare per gli studenti con disabilità e per coloro che abitano oltre le distanze pedonali definite dallo Stato, il che limita la capacità dei distretti di tagliare il servizio quando il personale è insufficiente.

Per le famiglie, una carenza di autisti può significare ritiri in ritardo, corse più lunghe, rotte consolidate e altri disagi di trasporto. Per i distretti, colmare il divario potrebbe richiedere più di salari orari più alti: benefici, ore aggiuntive, sostegno alla formazione e sforzi di fidelizzazione svolgono tutti un ruolo nella competizione per i lavoratori.

Kotes ha detto che la retribuzione è solo parte dell'equazione, e che anche la cultura del posto di lavoro è importante per trattenere gli autisti.

"Quando le persone si sentono apprezzate, vorranno lavorare qui", ha concluso.

Fonte: Fox Business