Le autorità della protezione civile saudita hanno riferito della distruzione di due missili balistici diretti alla città santa della Mecca, con detriti caduti in più zone, tra cui Wadi Al-Mughammas, Gedda, Taif e Rabigh. Nessuna vittima è stata registrata, secondo le autorità.

Gli Houthi, il movimento alleato dell'Iran che controlla gran parte del nord dello Yemen, hanno negato di aver preso di mira la Mecca, affermando che i loro attacchi mirano a strutture militari e petrolifere saudite.

Le intercettazioni arrivano in un contesto di crescente preoccupazione per la sicurezza in Arabia Saudita, che subisce ripetuti lanci di missili e droni dallo Yemen da quando una coalizione guidata dai sauditi è intervenuta nel paese nel marzo 2015 a sostegno del governo riconosciuto a livello internazionale. Le difese aeree sauditi, tra cui batterie di missili Patriot — sistemi di produzione statunitense ampiamente utilizzati dalle forze armate della regione — hanno intercettato numerosi proiettili durante il conflitto, inclusi lanci diretti verso la capitale, Riyad. La Mecca, sede della Grande Moschea e destinazione di milioni di pellegrini ogni anno durante le stagioni di Hajj e Umrah, è tra i luoghi più sensibili del regno; a differenza dell'Hajj, con date fisse, i viaggi dell'Umrah proseguono tutto l'anno, mantenendo la città frequentata da visitatori anche al di fuori del periodo di picco dei pellegrinaggi. Secondo il rapporto, l'ultimo episodio segue la recente attività missilistica houthi e ha intensificato l'attenzione sulle capacità di difesa aerea dell'Arabia Saudita.

L'evento si aggiunge a una situazione di sicurezza già tesa nella regione e ha alimentato speculazioni su possibili misure per rafforzare la sicurezza dello spazio aereo. Il rapporto ha sottolineato che i prezzi di mercato implicano un potenziale aumento delle speculazioni su una chiusura formale dello spazio aereo saudito. Questa eventualità ha rilevanza oltre i confini del regno: lo spazio aereo saudito si trova lungo le principali rotte est-ovest utilizzate dai voli commerciali che collegano l'Europa all'Asia, e una chiusura formale — o avvisi da parte di enti come FAA ed EASA — tipicamente costringerebbe le compagnie aeree a rerouting su deviazioni più lunghe, con tempi di volo e costi di carburante aggiuntivi, uno schema già visto in precedenti conflitti regionali quando le autorità dell'aviazione civile hanno emesso avvertenze sulle zone di conflitto.

Cosa monitorare

Attori chiave come la Saudi General Authority of Civil Aviation (GACA) e la Saudi Air Navigation Services (SANS) sono centrali in qualsiasi decisione relativa alla chiusura dello spazio aereo. Gli osservatori dovrebbero monitorare gli annunci di questi enti, soprattutto in seguito ai ripetuti attacchi missilistici. Un'escalation delle ostilità o ulteriori intercettazioni riuscite potrebbero indicare un orientamento verso la chiusura dello spazio aereo saudito. Inoltre, le risposte di organismi internazionali come la Federal Aviation Administration (FAA) e l'European Union Aviation Safety Agency (EASA) potrebbero influenzare le percezioni del mercato e gli sviluppi futuri.