Il presidente della Fifa Gianni Infantino, sotto pressione, ha ricevuto un importante sostegno dopo che l’Arabia Saudita, paese ospitante della Coppa del Mondo 2034 e alleato di lunga data, ha appoggiato la sua permanenza al potere.

La Saudi Arabian Football Federation (SAFF) era rimasta notevolmente in silenzio dopo che la posizione di Infantino era stata travolta dalla rivelazione che stava pianificando di privatizzare in parte la Coppa del Mondo, notizia che ha provocato una forte reazione negativa e richieste di dimissioni in Europa, Asia e America.

Dopo una riunione odierna, la SAFF ha diffuso una dichiarazione in cui affermava di accogliere con favore l’impegno della Fifa ad abbandonare la vendita della Coppa del Mondo e di mantenere la fiducia in Infantino alla guida dell’organo di governo del calcio.

“Le ultime tre edizioni della Coppa del Mondo Fifa hanno dimostrato ciò che il calcio può ottenere quando la sua famiglia globale lavora insieme”, ha affermato.

“Va inoltre riconosciuto il contributo del presidente della Fifa alla crescita del gioco a livello mondiale nell’arco di quasi un decennio. In questo momento, la SAFF sostiene i continui sforzi del presidente della Fifa Gianni Infantino e della leadership della Fifa per ristabilire l’unità nella famiglia del calcio e continuare a far crescere il gioco a beneficio di tutti.”

L’Arabia Saudita ospiterà la Coppa del Mondo 2034 dopo non aver affrontato offerte concorrenti in un processo conclusosi alla fine del 2024.

Il suo Public Investment Fund è stato sponsor della Coppa del Mondo di quest’anno, mentre Aramco, la più grande azienda del Paese, ha una partnership di lungo periodo con la Fifa del valore di 400 milioni di dollari, secondo quanto riportato.

Si dice inoltre che Infantino abbia un rapporto stretto con il principe ereditario Mohammed bin Salman e sia apparso a eventi a Riad per sostenere la strategia Vision 2030 dell’Arabia Saudita.

La posizione del Paese sul suo futuro come presidente della Fifa era comunque incerta, dopo che aveva rifiutato di commentare durante settimane di intensa attività di lobbying. Per la Fifa, il sostegno conta perché l’Arabia Saudita non è solo il Paese ospitante di un futuro torneo, ma anche una forza commerciale e politica in crescita nello sport, con i suoi legami pubblici e privati con il calcio sempre più visibili nei principali eventi.

La posizione saudita potrebbe indebolire la coalizione Uefa, AFC, Concacaf

Un’alleanza tra Uefa, AFC e Concacaf sembrava aver dato il vantaggio ai critici di Infantino, ma la decisione della SAFF di rompere i ranghi con l’AFC potrebbe rivelarsi influente. Anche Qatar e Messico hanno sfidato le rispettive confederazioni per sostenerlo, mentre Infantino mantiene un ampio appoggio in Africa e Sud America.

La mossa arriva mentre ci si aspetta che l’Uefa annulli il proprio boicottaggio degli eventi Fifa dopo aver ricevuto rassicurazioni sul fatto che Infantino non cercherà di rilanciare la proposta di vendita della Coppa del Mondo.

“La SAFF accoglie con favore il riconoscimento degli errori, le scuse, la decisione di non procedere con la proposta Fifa Forward Enterprise e l’impegno a rivedere il processo, come indicato nella recente lettera aperta congiunta del presidente della Fifa e del segretario generale. Questi erano primi passi importanti”, ha aggiunto.

“La lettera impegnava inoltre la Fifa a imparare dall’esperienza, migliorare i propri processi, le comunicazioni e le interazioni, rafforzare la governance e affrontare le sfide future in modo unito e trasparente. Il rispetto di questi impegni sarà essenziale per ripristinare la fiducia. Tuttavia, le persistenti divisioni nel calcio dimostrano la necessità di un dialogo più ampio e più diretto.

“Il calcio può andare avanti solo attraverso l’unità. La SAFF incoraggia pertanto un dialogo diretto e di persona tra la leadership della Fifa, i membri del Consiglio Fifa, le confederazioni e le associazioni membro, con tutte le preoccupazioni affrontate in modo aperto, costruttivo e trasparente. L’attenzione deve rimanere sul bene del gioco, dei suoi giocatori e dei suoi tifosi.

“In qualità di associazione membro della Confederazione calcistica asiatica, la SAFF continuerà a lavorare con l’AFC, nel pieno rispetto del ruolo del suo Presidente, ed è pronta a sostenere un impegno costruttivo ovunque sia utile.”