La governatrice dell'Arkansas Sarah Huckabee Sanders è apparsa giovedì su "Fox & Friends" per rispondere alle crescenti critiche interne al suo stesso partito su una campagna pubblicitaria dello Stato che esorta i residenti a tornare al lavoro piuttosto che affidarsi ai sussidi pubblici. Lo scambio ha trasformato una campagna statale sul lavoro in una discussione più ampia su chi riceva effettivamente i sussidi pubblici — e su come il partito ne parli.

La campagna mostra un giovane di nome "Brad", raffigurato affondato in una poltrona sacco mentre gioca ai videogiochi e afferra snack con una pinza. "Ha trasformato il rilassarsi in una professione a tempo pieno", dice Sanders nell'annuncio, mentre il giovane si tuffa in un enorme contenitore di palline di formaggio.

Lo spot ha suscitato reazioni contrarie da parte di alcuni esponenti della destra, che sostengono che i giovani uomini bianchi vengano ritratti ingiustamente come pigri. Il commentatore conservatore Matt Walsh ha attaccato l'annuncio in un post su X, scrivendo: "Questo annuncio repubblicano che denuncia i approfittatori del welfare usa un giovane uomo bianco di nome 'Brad' come cattivo. Nel frattempo, nella realtà, le donne hanno una probabilità significativamente più alta degli di essere assistite dal welfare. E le persone nere hanno una probabilità enormemente più alta dei bianchi. Quindi il numero di 'Brad', giovani uomini bianchi single che abusano del sistema di welfare, è minimo. Praticamente inesistente. Ma ovviamente i repubblicani non hanno il coraggio di fare questo annuncio con 'Shaniqua' come cattiva. Anche se sarebbe in realtà una rappresentazione accurata del problema in questione."

Anche Turning Point USA si è espressa contro, chiedendo quella che definisce una conversazione vera su chi "sfrutta il welfare."

Le critiche mal si conciliano con i dati federali. Secondo il più recente rapporto dell'USDA — un rapporto annuale sulle caratteristiche del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), il più grande programma federale di assistenza alimentare — relativo all'anno fiscale 2023, i bianchi rappresentano la quota più elevata dei beneficiari di welfare, al 43 percento. Alcuni critici hanno sostenuto che le donne abbiano più probabilità degli uomini di ricevere sussidi, ma come spiegato da un rapporto dell'Università del Massachusetts, ciò è dovuto in gran parte al fatto che sono sproporzionatamente le donne a dover crescere i figli da sole. Il disaccordo è notevole perché si svolge interamente all'interno del partito, e non con l'opposizione.

Sanders ha respinto la polemica durante la sua apparizione su Fox. "Beh, penso che sia esagerata e incredibilmente costruita ad arte. In Arkansas stiamo lavorando duramente per garantire che il sistema non venga truffato", ha detto. "Sappiamo che ci sono diverse persone che, invece di lavorare, scelgono di non farlo e ricevono benefit governativi. Non è così che il sistema è stato progettato."

Ha ricordato che i repubblicani hanno lavorato per introdurre requisiti che dimostrino che i beneficiari lavorano, invece di vivere semplicemente di assistenza pubblica. Tali requisiti, che legano l'idoneità ai sussidi all'occupazione o alla ricerca attiva di lavoro, sono da lungo tempo un punto centrale delle politiche repubblicane sul welfare.

"Invece di attaccarsi tra conservatori, dovrebbero sostenere quella politica, non solo aiutandoci a portare a termine il lavoro, ma anche aiutando a far eleggere più repubblicani, così da andare ancora oltre e continuare a sistemare un sistema molto, molto guasto", ha continuato Sanders.

Ha aggiunto di non essere turbata dalle critiche dei colleghi conservatori, affermando di essere concentrata sul fare le cose.