La Russia ha iniziato a spedire greggio dal gigantesco sviluppo di Vostok Oil attraverso il neonato terminale di Bukhta Sever, nella penisola del Tajmyr, inaugurando quella che Mosca intende far diventare una delle più grandi porte di esportazione di petrolio dell'Artico.

Il presidente Vladimir Putin ha dato l'ordine via videoconferenza durante il weekend di iniziare il caricamento del primo cargo a bordo della petroliera con classe ghiaccio Arc7 Valentin Pikul. L'amministratore delegato di Rosneft, Igor Sechin, ha presenziato alla cerimonia a Bukhta Sever.

La prima fase del terminale ha una capacità di 30 milioni di tonnellate di greggio all'anno, con Rosneft che punta a spedizioni di circa 30 milioni di tonnellate nel secondo semestre del 2027, in crescita fino a 50 milioni di tonnellate entro il 2030 e potenzialmente 100 milioni di tonnellate all'anno in seguito. A sviluppo completo, tale throughput collocherebbe Bukhta Sever tra i più grandi terminal di esportazione di petrolio al mondo per capacità, comparabile in scala alle consolidate piattaforme russe del Baltico e del Mar Nero.

Il petrolio raggiunge Bukhta Sever attraverso il neo-completato oleodotto di 790 km Vankor–Payakha–Bukhta Sever, progettato a sua volta per 100 milioni di tonnellate all'anno.

Il porto dispone attualmente di un attracco per il caricamento del petrolio, due attracchi per le merci, un attracco per la propria flotta e 14 serbatoi di stoccaggio capaci di contenere ciascuno 30.000 tonnellate. La profondità dell'acqua lungo le banchine è di 18 m, il che consente al terminale di gestire petroliere artiche di circa 120.000 dwt. È stata inoltre costruita una grande struttura protettiva per riparare il porto dai ghiacci pesanti.

La Akademik Gubkin da 120.000 dwt era già in attesa all'ancora per prendere il carico successivo.

Vostok Oil combina i cluster di Vankor e Payakha e altri giacimenti nel nord di Krasnojarsk, con una base di risorse che Rosneft stima in oltre 6,5 miliardi di tonnellate di petrolio a basso tenore di zolfo. Rosneft ha posizionato il progetto come una pietra angolare dei propri piani di produzione a lungo termine, e la bassa qualità di zolfo del greggio è adatta alle raffinerie che affrontano specifiche più severe sullo zolfo nei prodotti carburanti.

Il lancio avviene nonostante gli ampi sforzi occidentali per rallentare il progetto. Gli Stati Uniti hanno sanzionato la società operante di Vostok Oil nel gennaio 2025, mentre misure precedenti avevano preso di mira gli appaltatori che costruivano l'oleodotto e il terminale di Bukhta Sever.

La prima nave di caricamento, Valentin Pikul, è stata a sua volta inserita nell'elenco delle sanzioni dell'Unione Europea ad aprile di quest'anno. L'uso di petroliere con classe ghiaccio Arc7, la stessa classe impiegata per le spedizioni di gas naturale liquefatto dalla penisola di Yamal, riflette la dipendenza del terminale da navi capaci di operare nelle acque artiche ricoperte di ghiaccio lungo la rotta del Mare del Nord.