La fornitura di fuel oil per l'industria navale sta subendo una contrazione a causa della stretta sul diesel innescata dalla guerra, poiché le raffinerie privilegiano la produzione di diesel rispetto a quella di fuel oil, come ha riferito Reuters, con l'Asia destinata a subire l'impatto più severo.

Secondo Energy Aspects, citata da Reuters, la carenza per il trimestre in corso è stimata in 218.000 barili al giorno — il primo trimestre di carenza di carburante navale dal 2025. All'epoca, la carenza era di gran lunga inferiore, appena 6.000 barili al giorno.

"A causa dell'interruzione prolungata delle forniture in Medio Oriente, ci aspettiamo che la disponibilità di fuel oil rimanga critica nel terzo trimestre", ha dichiarato alla testata un analista di Rystad Energy.

I margini di raffinazione stanno toccando massimi record in tutto il mondo mentre si sviluppa la crisi energetica. Il primo aspetto della crisi è la ridotta offerta di greggio dal Medio Oriente. Vi sono inoltre danni alle raffinerie della regione: secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, fino a un quinto di quella capacità di raffinazione, pari a circa 9,6 milioni di barili al giorno, è stato messo fuori uso dalle ostilità.

Oltre alla crisi in Medio Oriente, gli attacchi con droni ucraini hanno colpito la produzione di diesel in Russia, al punto che il paese ha imposto un divieto sulle esportazioni di diesel, aggravando la stretta sulle forniture.

In risposta, le raffinerie hanno dato priorità alla produzione di diesel, producendo quindi meno fuel oil — un prodotto utilizzato per alimentare le navi ma anche in alcune centrali elettriche. Da quando le norme IMO 2020 hanno limitato il contenuto di zolfo dei carburanti marini, gran parte della flotta mercantile mondiale dipende da fuel oil a bassissimo contenuto di zolfo (VLSFO) o da gasolio marino, il che lega direttamente la disponibilità di bunker alle decisioni produttive delle raffinerie di questo tipo. Ad aggravare la situazione del fuel oil, le raffinerie hanno pochi motivi per cambiare le proprie priorità a breve termine.

"Le scorte di benzina e diesel ai minimi storici spingeranno le raffinerie a livello globale a massimizzare l'utilizzo delle unità secondarie con più barili di feedstock di fuel oil, riducendo ulteriormente i bilanci di questo prodotto", ha dichiarato a Reuters Royston Huan, analista di Energy Aspects.

La stretta arriva in un momento in cui il settore navale affronta già costi operativi elevati dovuti alle deviazioni intorno ai rischi per la sicurezza nell'area del Mar Rosso, e un mercato del fuel oil più ristretto eserciterebbe ulteriore pressione sui costi di bunkeraggio per i vettori — un onere che, in un mercato teso, viene tipicamente trasferito lungo la catena di fornitura ai spedizionieri e infine ai consumatori. L'esposizione dell'Asia è la maggiore perché la regione dipende fortemente dalle esportazioni delle raffinerie mediorientali e ospita i più grandi hub di bunkeraggio al mondo, guidati da Singapore. Come il mercato assorbirà il deficit — e se le raffinerie modificheranno i livelli di lavorazione con il procedere del trimestre — sarà evidente nei premi sul carburante bunker e nel ritmo di riduzione delle scorte che verrà riportato nelle prossime settimane.

Di Irina Slav per Oilprice.com.