Il Canale di Panama ha rinviato l'ultima restrizione prevista sul pescaggio neopanamax, offrendo un certo sollievo agli armatori dopo un'estate di vincoli idrici progressivamente più severi.

L'Autorità del Canale di Panama (ACP) ha annunciato venerdì che manterrà il pescaggio massimo autorizzato a 14,63 m (48 ft) in acqua dolce tropicale. La riduzione a 14,48 m (47,5 ft), prevista per il 1° ottobre, è stata rinviata dopo una valutazione migliorata dei livelli del lago Gatún e delle proiezioni meteorologiche. Per gli operatori, anche piccole riduzioni del pescaggio hanno conseguenze: ogni centimetro perso costringe le navi a trasportare meno carico o ad alleggerirsi prima del transito, aumentando costi e complessità su una rotta che gestisce circa il 5% del commercio marittimo globale.

La decisione rappresenta una rara notizia positiva dopo mesi in cui il canale si è preparato in modo difensivo a un rafforzamento di El Niño. La via d'acqua dipende dall'acqua dolce del lago Gatún sia per riempire le chiuse sia per far galleggiare le navi, il che la espone in modo insolito alla variabilità delle precipitazioni, a differenza della maggior parte degli altri grandi punti di strozzamento della navigazione mondiale.

Come riportato da Splash il mese scorso, le precipitazioni cumulative nel bacino del canale da maggio ad agosto sono state inferiori del 34% rispetto alla media storica, con afflussi inferiori del 44% alla norma. Le restrizioni sul pescaggio sono state introdotte progressivamente da giugno, riportando alla memoria la grave siccità del 2023-24, quando il traffico del canale è calato fino al 40% sotto la norma.

La capacità rimane tuttavia limitata. La disponibilità di prenotazioni giornaliere scenderà da 34 a 32 navi da metà settembre, con l'ACP che combina un numero ridotto di transiti con aste riviste e un sistema di prenotazione più flessibile per razionare le scorte d'acqua disponibili.

Il restringimento ha già spinto il costo del passaggio garantito a livelli straordinari. La sudcoreana SK Gas ha pagato alla fine del mese scorso un record di 5,3 milioni di dollari per assicurarsi un transito il 1° settembre per la nave gasiera G. Spirit, mentre le navi arrivate senza prenotazione hanno recentemente affrontato attese di quasi 11 giorni. Durante la siccità del 2023-24, alcuni vettori hanno risposto dirottando le navi sulla rotta più lunga del Canale di Suez o trasferendo il carico su ponti terrestri attraverso le Americhe, opzioni che comportano costi propri e, nel caso della rotta di Suez, un'esposizione al rischio separata.

L'ACP ha sottolineato che il rinvio di venerdì non è permanente: i livelli del lago Gatún e le condizioni meteorologiche continuano a essere monitorati e ulteriori aggiustamenti del pescaggio restano possibili qualora il quadro idrologico dovesse peggiorare. Sul lungo periodo, la dipendenza del canale dall'acqua dolce ha dato avvio in Panama a discussioni su infrastrutture aggiuntive di gestione idrica, anche se nessun progetto del genere è ancora stato completato.

Fonte: Splash247