Il Segretario di Stato Marco Rubio avrebbe contribuito a chiudere un'indagine federale su un uomo d'affari coinvolto nel mega accordo petrolifero venezuelano del presidente Donald Trump — salvo poi affermare pubblicamente che tale indagine non era mai esistita.

Secondo un report di CNN, l'uomo d'affari venezuelano Alejandro Betancourt era stato oggetto di indagini da parte del Dipartimento di Giustizia per anni, nell'ambito di un vasto caso di riciclaggio di denaro da un miliardo di dollari. Tuttavia, i procuratori di Miami hanno recentemente chiuso l'indagine dopo aver ricevuto ordini diretti dall'allora vice procuratore generale Todd Blanche.

"La mossa è arrivata nell'ambito di uno sforzo da parte dei funzionari della Casa Bianca di Trump e del Segretario di Stato Marco Rubio per coinvolgere Betancourt nell'elaborazione di un grande nuovo accordo petrolifero con il governo venezuelano", ha affermato il report.

L'intervento segnalato evidenzia come la politica dell'amministrazione verso il Venezuela — che ha combinato la pressione delle sanzioni sul governo di Maduro con sforzi per aprire canali commerciali attorno al settore petrolifero del paese, sede delle più grandi riserve accertate di greggio al mondo — sia passata sempre più spesso attraverso figure imprenditoriali private anziché attraverso i canali diplomatici tradizionali. Il passaggio di Betancourt da obiettivo di un'indagine federale a partner dell'accordo illustra le poste in gioco di questo approccio, e la ricostruzione di CNN, se accurata, costituirebbe un caso insolito di nominati politici che intervengono sulla traiettoria di un'indagine penale in corso.

In un'intervista di questa settimana con un'emittente venezuelana, Rubio si è attribuito il merito di aver favorito il ruolo di Betancourt nell'accordo petrolifero e ha difeso l'uomo d'affari, sostenendo che fosse stato sottoposto a una verifica completa.

"Noi esaminiamo approfonditamente ciò che sappiamo all'interno del nostro sistema", ha detto Rubio. "Ovviamente, se queste persone fossero state sotto inchiesta negli Stati Uniti — e noi l'abbiamo verificato con tutte le autorità — non c'era alcuna indagine nel nostro sistema contro di lui."

Secondo CNN, tuttavia, Rubio non ha rivelato di aver "svolto un ruolo chiave nel motivo per cui Betancourt non è più sotto indagine".

Il Dipartimento di Giustizia ha contestato la versione secondo cui Blanche avrebbe personalmente ordinato ai procuratori di chiudere il caso, definendo l'affermazione "una completa invenzione", ha riferito il report di venerdì. Betancourt, oggi partner nel piano petrolifero venezuelano di Trump, non è mai stato accusato formalmente di alcun reato.

Le versioni contrastanti — le fonti di CNN da un lato, la smentita del Dipartimento di Giustizia dall'altro — lasciano aperti interrogativi su chi abbia ordinato la chiusura dell'indagine e su quali basi, quesiti che ulteriori report o la supervisione del Congresso potrebbero chiarire.

"Ora abbiamo l'opportunità di fare qualcosa che, credo, andrà a beneficio di tutti", ha dichiarato Rubio nell'intervista. "Ma in particolare, nel lungo termine, a beneficio del popolo venezuelano."