Sondaggio dopo sondaggio, i prezzi in forte aumento rappresentano una preoccupazione primaria per gli elettori in vista delle elezioni di medio termine del 2026, e la gestione dell'economia e dell'inflazione da parte del presidente Donald Trump è un fattore chiave nelle valutazioni degli elettori. Ciò riguarda anche i prezzi della spesa alimentare e, secondo la columnist di Bloomberg News Mary Ellen Klas, il conseguente "contraccolpo politico" ha ripercussioni non solo su Trump, ma sui repubblicani in generale — incluse figure di spicco dell'amministrazione come il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio.

"Trump forse non si cura del contraccolpo politico, ma i suoi probabili successori — Vance, il segretario Marco Rubio e ogni repubblicano rimasto al Congresso — dovrebbero farlo", argomenta Klas nella sua rubrica su Bloomberg. "Sono loro quelli che resteranno con la sporta della spesa in mano."

Sia Vance che Rubio sono spesso citati come possibili candidati presidenziali repubblicani per il 2028. Storicamente, il partito che occupa la Casa Bianca ha tendenzialmente perso seggi al Congresso nelle elezioni di mezzo mandato, rendendo il sentimento degli elettori sulle questioni economiche quotidiane un rischio ricorrente per il partito del presidente — anche se gli esiti delle singole gare variano.

Nella sua rubrica, Klas sottolinea che "i prezzi alimentari svolgono un ruolo enorme nel modo in cui gli americani percepiscono l'accessibilità economica".

"Quando a ogni visita al supermercato sei bombardato da prezzi più alti e confezioni più piccole", scrive Klas, "è un promemoria evidente che stiamo perdendo potere d'acquisto. Sta generando un'ansia diffusa. Secondo un sondaggio Associated Press-NORC pubblicato ad agosto, il 41 percento degli americani dichiara di essere preoccupato per la capacità di permettersi la spesa alimentare, in aumento rispetto al 24 percento di aprile."

Secondo i sondaggi, i prezzi in aumento hanno svolto un ruolo determinante nell'esito delle elezioni presidenziali del 2024. Trump ha attaccato senza tregua la candidata democratica, allora vicepresidente Kamala Harris, sul tema dell'inflazione, promettendo di abbassare i prezzi "dal primo giorno" in caso di vittoria. Tuttavia, a circa 19 mesi e mezzo dall'inizio del secondo mandato di Trump, l'inflazione resta una preoccupazione importante per gli elettori.

"Se le elezioni del 2024 si sono giocate sul prezzo delle uova", spiega Klas, "le midterm del 2026 potrebbero bene giocarsi sul prezzo di tutto il resto che gli americani mettono nel carrello. E il 2028 potrebbe assumere lo stesso profilo: secondo le previsioni, mangiare diventerà più costoso per almeno un altro anno. L'Economic Research Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) prevede che la spesa alimentare media aumenterà di almeno il 3 percento nel 2026 e di un altro 2,4 percento nel 2027."

La columnist di Bloomberg News aggiunge: "Queste medie non tengono conto delle materie prime che quest'anno vedranno aumenti ancora più netti. Tra queste, la carne bovina crescerà del 9,8 percento e le verdure fresche del 5,9 percento. Forse la cosa più difficile da accettare per gli elettori è l'aumento cumulativo del costo della spesa alimentare. L'USDA (Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti) afferma che i prezzi alimentari complessivi sono aumentati solo del 3 percento nell'ultimo anno, ma dal gennaio 2020 sono saliti del 30 percento."

L'economista della Michigan State University David Ortega avverte che i prezzi alimentari "scendono raramente".

"Dall'inizio del secolo scorso, i prezzi alimentari sono diminuiti solo due volte — ed entrambe le volte per un periodo molto breve", ha dichiarato Ortega a Klas in un'intervista. "Pertanto, quando elettori e consumatori sentono i politici dire: 'Faremo scendere i prezzi', ciò crea l'aspettativa che sia possibile, mentre la realtà e l'economia indicano la direzione opposta."