Rosneft ha spedito il primo carico di greggio dal progetto Vostok Oil nella Siberia orientale, sfidando le sanzioni mirate all'industria energetica russa e la partenza dei suoi partner commerciali occidentali. Alla massima capacità, il progetto dovrebbe produrre tra i 50 e i 100 milioni di tonnellate di greggio all'anno — una scala che collocherebbe lo sviluppo tra i più grandi progetti petroliferi singoli al mondo ed espanderebbe sensibilmente la capacità di esportazione russa nei prossimi anni.

Vostok Oil è il più grande nuovo sviluppo petrolifero della Russia, comprendente un gruppo di giacimenti nel territorio di Krasnoyarsk — alcuni già in produzione e il resto nuove scoperte. Sul sito sono stati perforati complessivamente 2.000 pozzi, ha dichiarato l'amministratore delegato di Rosneft Igor Sechin, aggiungendo che i giacimenti detengono riserve combinate di circa 7 miliardi di tonnellate di greggio a basso tenore di zolfo. La qualità a basso tenore di zolfo è significativa per i raffinatori, poiché è conforme alle norme più severe dell'Organizzazione Marittima Internazionale sul contenuto di zolfo nei carburanti, che hanno ridefinito la domanda di greggio e bunker dal 2020.

Il progetto aveva un costo stimato equivalente in rubli a 157 miliardi di dollari già nel 2019. All'epoca, Rosneft aveva partner occidentali nella joint venture, tra cui Trafigura e Vitol, che scommettevano su una domanda di petrolio continuamente forte nonostante lo slittamento politico a favore dell'elettrificazione. I costi totali associati all'esercizio dei giacimenti per tutta la loro vita produttiva erano stimati a 170 miliardi di dollari nel 2021.

"Il mondo consuma petrolio, ma non è pronto a investirvi", ha dichiarato Sechin all'epoca in un discorso di apertura, avvertendo che i piani a basse emissioni di carbonio del Big Oil per ridurre esplorazione e produzione di petrolio e gas avrebbero condotto a un deficit di offerta. "Questa tendenza [del basso investimento a monte] potrebbe diventare una 'nuova norma' per i grandi gruppi globali e portare all'esaurimento della base di risorse. Il mondo corre il rischio di affrontare un deficit acuto di petrolio e gas", ha detto Sechin, facendo eco a un sentimento poi spesso condiviso dai partner dell'OPEC.

Data la notevole spesa dello sviluppo, coinvolgere le major petrolifere occidentali per condividere i costi aveva senso — e l'accordo ha funzionato fino al 2022. Con la guerra in Ucraina e l'imposizione di sanzioni occidentali alla Russia, le grandi società di trading di materie prime si sono ritirate, così come TotalEnergies dai progetti GNL di Novatek, ma i progetti stessi non sono stati accantonati.

Invece, Rosneft ha venduto alcuni asset per concentrarsi su Vostok Oil e ha impiegato tecnologia di perforazione sviluppata a livello nazionale nel mega progetto. "Le piattaforme sono dotate di una struttura inferiore idraulica che migliora la precisione di perforazione, oltre che di sistemi top drive di produzione nazionale capaci di perforare pozzi fino a 6.000 metri di lunghezza", ha dichiarato l'amministratore delegato di Rosneft annunciando la prima spedizione di greggio. La sostituzione con equipaggiamenti nazionali fa parte di una più ampia spinta all'import substitution nel settore energetico russo dal 2022, poiché le sanzioni hanno interrotto l'accesso a gran parte della tecnologia oilfield occidentale.

Il primo carico era originariamente previsto per il 2024, ma dato l'ambiente carico di sanzioni in cui Rosneft ha dovuto operare, un ritardo di due anni era ampiamente prevedibile. I piani di produzione originari prevedevano un tasso giornaliero di 600.000 barili nel 2024, in salita fino a 1 milione di barili al giorno nella seconda fase del progetto e infine a 2 milioni di barili al giorno al picco. La rapidità con cui tali obiettivi potranno effettivamente essere raggiunti sotto sanzioni resta una delle questioni chiave del progetto, vista le restrizioni su finanziamenti, equipaggiamenti e trasporti.

Quanto alle destinazioni, l'Asia è la candidata ovvia, come ha indicato Sechin. Cina e India sono diventati i principali acquirenti di greggio russo dal 2022, dopo il price cap del G7 sul petrolio e i divieti di importazione dell'UE che hanno dirottato i barili russi verso est. Tuttavia, il numero uno di Rosneft ha anche dichiarato che il petrolio del gruppo di giacimenti nella penisola del Tajmyr scorrebbe "in direzione occidentale", secondo un report di Bloomberg. Il primo carico è stato caricato su una petroliera rompighiaccio di classe Arc7 con bandiera russa nel porto artico di Sever — la classe Arc7 indica il più alto ice class per petroliere commerciali, paragonabile a quelle usate per le spedizioni GNL di Yamal di Novatek.

Il progetto è legato al pluriennale sforzo della Russia di sviluppare le proprie risorse artiche e di stabilire la rotta del mare del Nord come canale commerciale principale — uno sforzo che il cambiamento climatico sembra favorire allungando il periodo di utilizzabilità della rotta. La rotta riduce sensibilmente le distanze di trasporto tra Asia e Nord Europa rispetto al passaggio per il canale di Suez, motivo per cui Mosca le ha dato priorità strategica. L'ingegneria sta ulteriormente estendendo questa finestra, con nuovi rompighiaccio già in servizio.

"L'attuazione del progetto Vostok Oil fa parte degli sforzi su larga scala per sviluppare la Siberia, l'Artico e l'Estremo Oriente, inclusa la creazione del Corridoio di Trasporto Trans-Artico", ha dichiarato il presidente Vladimir Putin all'inaugurazione del progetto Vostok Oil. "Creerà un'unica rotta collegando la regione baltica, l'Artico e l'Estremo Oriente, aprendo un percorso breve, redditizio e — aspetto di cruciale importanza nell'attuale situazione internazionale difficile — affidabile e sicuro verso i più grandi mercati del mondo."

Queste dichiarazioni suggeriscono che la Russia sia saldamente orientata verso l'Est anziché verso l'Ovest nelle sue future relazioni commerciali, soprattutto in campo energetico. Una simile svolta avrebbe avuto senso anche senza le sanzioni occidentali, con Cina e India quali due principali motori della futura domanda di petrolio e gas, mentre l'Unione Europea e il Regno Unito spingono per la distruzione della domanda di idrocarburi. La situazione geopolitica sta solo rafforzando questi allineamenti.

Va notato che anche l'Occidente guarda all'Artico per le risorse naturali — tranne quando si tratta di gas naturale nelle acque norvegesi. È emersa discussione sullo sviluppo dell'Artico europeo e statunitense per recuperare terreno rispetto alla Russia, ma a tanta parola è seguita poca azione. Nel frattempo, l'UE ha insistito di opporsi alla trivellazione di gas in Artico, mentre Putin ha dichiarato: "Esso [il Corridoio di Trasporto Trans-Artico] ci consentirà di avviare nuovi grandi progetti energetici e non solo nell'Artico, rafforzare la base industriale, di materie prime e produttiva della regione, e non solo estrarre ma anche trasformare qui le risorse naturali."

Fonte: OilPrice.com | annuncio di Rosneft | report di Bloomberg