L’ex Speaker e deputato di Leyte Ferdinand Martin G. Romualdez e gli altri soggetti coinvolti nell’indagine dell’Office of the Ombudsman sul controllo delle inondazioni sono stati ordinati a presentare le loro contro-affidavit dopo che il panel di indagine preliminare dell’agenzia ha ritenuto sufficiente la base per chiedere loro di rispondere alle denunce.

L’assistente Ombudsman Jose Dominic “Mico” F. Clavano IV ha confermato l’ordine martedì, affermando che gli indagati hanno 15 giorni dal ricevimento per presentare le loro contro-affidavit.

“Quando tutte le parti avranno presentato i propri atti, il caso sarà sottoposto a decisione,” ha detto in un comunicato.

L’ordine segue la presentazione, il 20 luglio, di un esposto supplementare di 104 pagine da parte di un panel speciale dell’Ombudsman contro il sig. Romualdez, l’ex presidente della Commissione stanziamenti della Camera Elizaldy S. Co e altri, con la raccomandazione di capi d’accusa per violazioni della Plunder Law, delle leggi anticorruzione e contro la corruzione e dell’Anti-Money Laundering Act.

Il panel ha sostenuto che gli indagati fossero coinvolti nella deviazione e nell’uso improprio di fondi pubblici e nella ricezione di benefici indebiti legati a transazioni governative, con il risultato di un accumulo illecito di circa P56 miliardi in ricchezze illecite dal 2022 al 2025.

La raccomandazione ha citato ulteriori prove documentali e testimoniali, tra cui presunte consegne di denaro contante, testimonianze e transazioni societarie.

La direttiva a presentare le contro-affidavit fa parte dell’indagine preliminare e non significa che siano già stati depositati capi d’accusa in tribunale.

I pubblici ministeri determineranno se sussista un probabile motivo per elevare i casi al Sandiganbayan dopo aver valutato le memorie delle parti, un passaggio che rende importante la prossima decisione dell’Ombudsman nel determinare se la questione passerà dalla raccolta di fatti al contenzioso.

Lo sviluppo è arrivato un giorno dopo che il presidente Ferdinand R. Marcos, Jr., nel suo quinto Discorso sullo stato della Nazione (SONA), ha affermato che le indagini sulle anomalie nel controllo delle inondazioni continueranno indipendentemente da chi possa essere coinvolto, incluso il sig. Romualdez, suo primo cugino.

Citendo informazioni dell’Ombudsman, ha detto che diversi casi riguardanti l’ex Speaker erano vicini al deposito formale.

“Non sono il Presidente della mia famiglia. Non sono il Presidente dei miei amici. Sono il Presidente delle Filippine,” ha detto in filippino il sig. Marcos, aggiungendo che le autorità dovrebbero seguire le prove ovunque conducano.

L’Ombudsman ha anche affermato che continuerà a portare avanti l’indagine “senza paura né favore”.

“Siamo inoltre grati che questo ufficio sia stato lasciato libero di svolgere il proprio mandato costituzionale e di seguire le prove ovunque conducano, anche verso coloro che sono più vicini allo stesso Presidente,” ha detto il sig. Clavano.

Il gruppo del sig. Romualdez ha affermato dopo il SONA del Presidente che era pronto ad affrontare le accuse attraverso il corretto processo legale.

“Concordo sul fatto che dobbiamo fare ciò che è giusto,” ha detto il sig. Romualdez in una dichiarazione in filippino. “Ciò che è giusto è seguire il processo e lasciare che siano le prove a parlare. Mantengo che non ho fatto nulla contro la legge e sono pronto a dimostrarlo.”

Ha aggiunto che, sebbene la questione fosse dolorosa per la sua famiglia, rispettava la dichiarazione del Presidente e non aveva mai cercato favori o trattamenti speciali.

Lo scorso anno gli investigatori hanno confermato che 421 degli circa 8.000 progetti di controllo delle inondazioni a livello nazionale erano “fantasma” — inesistenti nonostante fossero stati stanziati fondi.

Il Department of Public Works and Highways (DPWH) ha affrontato domande ricorrenti sull’integrità del suo programma di controllo delle inondazioni, un elemento infrastrutturale chiave nei bilanci annuali, mentre si è ampliato il controllo sui registri dei progetti e sulla partecipazione degli appaltatori.

Le rivelazioni sui progetti “fantasma” hanno rafforzato sospetti di lunga data su una corruzione sistemica legata ai contratti infrastrutturali.

Il sig. Marcos ha affermato che circa P100 miliardi del totale di P545 miliardi di fondi pubblici stanziati per progetti di controllo delle inondazioni a livello nazionale dal 2022 sono stati accaparrati da soli 15 appaltatori.

Progetti di Taguig

Sempre martedì, il senatore Panfilo “Ping” M. Lacson ha detto di aver presentato prove documentali e testimoniali all’Office of the Ombudsman per la loro valutazione ed eventuale indagine su anomalie riguardanti progetti infrastrutturali per P14.4 miliardi nella città di Taguig dal 2020 al 2025.

In una dichiarazione, il sig. Lacson ha detto che le prove potrebbero sostenere possibili casi di saccheggio, malversazione e violazioni dell’Anti-Graft and Corrupt Practices Act.

Ha sostenuto che i progetti coinvolgessero bonifiche illegali, progetti fantasma e doppie appropriazioni, ma non ha identificato i responsabili.

Il sig. Lacson ha detto di aspettarsi che l’Ombudsman utilizzi le prove per accelerare la propria indagine.

Il senatore aveva già affermato che il suo ufficio aveva scoperto progetti infrastrutturali difettosi con “campate sovrapposte” che consentivano tangenti. Ha anche detto che gli investigatori avevano individuato altri intermediari collegati ai progetti.

Il sig. Lacson ha ribadito che, sebbene la sua indagine possa essere vista come collegata ai suoi recenti scambi con il leader della minoranza al Senato Alan Peter S. Cayetano, originario di Taguig, l’indagine non intende colpire la città in modo selettivo.

“Abbiamo sempre avuto i documenti sui progetti discutibili nella città di Taguig, ma inizialmente abbiamo dovuto concentrarci su Bulacan e Occidental Mindoro e altre aree,” ha detto. “Ora che Cayetano ha attaccato la mia integrità, ho incaricato il mio staff di concentrarsi su Taguig.”

In una diretta Facebook, il sig. Cayetano ha detto di accogliere con favore la presentazione delle prove all’Ombudsman.

“Lo accolgo nello stesso modo in cui dico a tutti che la responsabilità è necessaria,” ha detto. “Una volta che l’accusa c’è ed è specifica, risponderemo.” — Mark Joseph M. Sanchez e Kaela Patricia B. Gabriel