Caccia F-16 romeni hanno distrutto un drone marittimo carico di esplosivi nel Mar Nero, a poche centinaia di metri dal progetto di gas naturale Neptun Deep — la seconda incursione di droni nello spazio aereo rumeno in meno di una settimana e l'ultima di una serie di confronti che accompagnano le operazioni della NATO lungo il fianco orientale dell'alleanza.

Gli sviluppi sono stati riportati dall'analista Olga Lautman in un commento pubblicato su Econbrowser il 22 agosto 2026. Secondo il suo resoconto, la NATO ha continuato per il terzo giorno consecutivo operazioni non annunciate lungo il fianco orientale, con le forze dell'alleanza impegnate attorno a Kaliningrad, in Polonia, negli stati baltici e fino alla Moldavia — una "dimostrazione di forza" destinata a mettere in guardia la Russia dall'attaccare un paese della NATO, mentre Mosca continuava a escalare.

La Romania, membro della NATO dal 2004, aveva già affrontato l'ingresso di un drone nel proprio spazio aereo durante l'attacco notturno "massiccio e letale" della Russia contro l'Ucraina, quando un altro ne è apparso poche ore dopo. Questa volta si trattava di un drone marittimo nel Mar Nero, avvistato a poche centinaia di metri dal progetto gasistico Neptun Deep. La Romania ha fatto decollare in emergenza due F-16, e un video ha ripreso il momento in cui uno dei jet ha aperto il fuoco e colpito il drone, che le autorità hanno poi confermato trasportare esplosivi. Gli F-16 che oggi costituiscono il nucleo delle difese aeree rumene riflettono un ammodernamento della flotta che ha visto Bucarest acquistare jet di seconda mano dal Portogallo e successivamente dalla Norvegia, ritirando completamente i propri intercettori MiG-21 di epoca sovietica nel 2023.

La posizione è rilevante: Neptun Deep è uno dei più grandi nuovi progetti di gas naturale d'Europa e si prevede che, una volta operativo, renderà la Romania il più grande produttore di gas dell'UE. Lo sviluppo offshore, situato a circa 160 chilometri dalla costa rumena, è realizzato da OMV Petrom insieme alla società statale rumena Romgaz. La sua importanza è cresciuta man mano che l'UE, dal 2022, ha lavorato per ridurre la dipendenza dal gas russo trasportato via gasdotto — e il Mar Nero stesso è diventato un teatro della guerra dei droni navali dall'invasione russa su larga scala dell'Ucraina, con sia la Russia che l'Ucraina impiegatrici di droni marittimi contro navi e infrastrutture portuali.

Solo quattro giorni prima dell'ultimo scontro, un altro drone era entrato nello spazio aereo rumeno ed era stato abbattuto da un F-18 spagnolo durante una missione di air policing della NATO. Il territorio rumeno era già stato toccato dalla guerra: frammenti di droni sono stati ripetutamente rinvenuti nella regione di confine del Danubio da quando la Russia ha intensificato gli attacchi contro le strutture portuali ucraine oltre il fiume a partire dal 2023, e la Romania ha in seguito ospitato un gruppo di combattimento multinazionale della NATO nella base di Mihail Kogălniceanu, vicino alla costa del Mar Nero, nell'ambito del rafforzamento del fianco sud-orientale dell'alleanza.

Il presidente rumeno Nicușor Dan è intervenuto su X per ringraziare le Forze armate rumene e i piloti per aver distrutto il drone e ha attribuito la responsabilità dell'incidente alla Russia. Ha condannato quella che ha definito un'"intensificazione" di questi incidenti da parte della Russia e ha affermato che la Romania rimarrà vigile insieme ai propri alleati della NATO per "respingere tali sfide".

Il commentatore di Econbrowser che ha reso noto il resoconto ha inoltre replicato all'affermazione del presidente Donald Trump secondo cui la NATO sarebbe inutile, scrivendo che "le persone che prestano davvero attenzione sanno chi/cosa è inutile" — un "leader" che "non si prende nemmeno la briga di nutrire i propri marinai" — e ha criticato l'indifferenza, nei circoli sostenitori di Trump e nella copertura di Fox News, verso i civili ucraini uccisi nella guerra della Russia.