Giovedì le azioni di Rocket Lab Corporation (RKLB) sono scese del 3,77% a 72,98 dollari, anche se l'azienda ha completato un'altra missione riuscita di Electron per il suo cliente giapponese iQPS. Il lancio ha prolungato la serie di missioni riuscite di Rocket Lab e ha rafforzato il suo ruolo nel dispiegamento di satelliti commerciali per l'osservazione della Terra. Il titolo aveva superato i 75 dollari nelle prime ore della seduta prima di proseguire il proprio calo intraday.

Rocket Lab completa la nona missione dedicata a iQPS

Rocket Lab ha lanciato il satellite QPS-SAR a bordo di un razzo Electron dal Launch Complex 1 in Nuova Zelanda, con il decollo avvenuto nelle prime ore del 21 agosto, ora locale. I team della missione hanno guidato il veicolo spaziale attraverso la prevista ascesa verso l'orbita terrestre bassa. Il primo stadio di Electron ha completato l'accensione principale prima di separarsi dal secondo stadio, che ha proseguito per alcuni minuti prima di rilasciare il kick stage che trasportava il satellite. Dopo un periodo di coasting pianificato, il kick stage ha completato un'altra accensione per circolarizzare l'orbita del veicolo spaziale.

Rocket Lab ha dispiegato il satellite SUSANOO-II circa 50 minuti dopo il decollo a un'altitudine di circa 575 chilometri. La missione ha segnato il nono dispiegamento satellitare dedicato per iQPS, con sede a Tokyo, e ognuna di quelle nove missioni ha collocato con successo il proprio veicolo QPS-SAR in orbita.

iQPS amplia la propria costellazione di imaging radar

iQPS — l'Institute for Q-shu Pioneers of Space, un'azienda fondata da ricercatori dell'Università del Kyushu — sta sviluppando una costellazione prevista di 36 satelliti radar ad apertura sintetica (SAR) in orbita terrestre bassa. I satelliti possono acquisire immagini dettagliate della Terra durante il giorno, di notte e in presenza di fitte coperture nuvolose, supportando un imaging frequente per applicazioni commerciali, governative, di risposta alle calamità e infrastrutturali. iQPS è uno dei diversi operatori che stanno costruendo costellazioni SAR commerciali, un settore che include anche ICEYE, con sede in Finlandia, e Capella Space, con sede negli Stati Uniti.

SUSANOO-II è diventato l'ultimo componente della rete di imaging radar in espansione dell'azienda, dopo le precedenti missioni di Rocket Lab. Rocket Lab ha inoltre lanciato un altro veicolo spaziale di iQPS il 6 agosto dalla stessa struttura di lancio neozelandese, a sottolineare la crescente cadenza di lanci che accompagna lo sviluppo della costellazione prevista.

Rocket Lab detiene ancora nove missioni dedicate di Electron per iQPS nell'ambito del proprio programma di lanci esistente, e quelle future missioni sono destinate a supportare ulteriori dispiegamenti della costellazione fino al 2030 secondo l'accordo attuale. Il backlog fornisce inoltre a Rocket Lab un'attività di lancio ricorrente da parte di un cliente commerciale affermato. Accordi pluriennali di questo tipo offrono ai fornitori di lanci una base prevedibile di missioni programmate attorno alla quale pianificare la produzione dei veicoli e le operazioni delle piattaforme di lancio.

La cadenza di lanci di Electron raggiunge un nuovo traguardo

L'ultimo volo è diventato il 14° lancio di Rocket Lab nel 2026 e la 93ª missione complessiva di Electron. Electron rimane il principale veicolo di lancio dell'azienda per missioni dedicate ai piccoli satelliti e per dispiegamenti orbitali specializzati, mentre Rocket Lab opera anche HASTE, un veicolo basato su Electron progettato per missioni di test suborbitali e ipersonici.

Electron utilizza nove motori Rutherford nel primo stadio ed è pensato per carichi utili più piccoli che richiedono programmi di lancio dedicati. Questo modello consente ai clienti di scegliere scadenze di dispiegamento e destinazioni orbitali specifiche senza dipendere da missioni rideshare più grandi. Questo approccio dedicato si contrappone ai voli rideshare condivisi, come le missioni Transporter di SpaceX, che trasportano gruppi di piccoli satelliti in orbita su razzi più grandi e con calendari condivisi. Gli operatori satellitari giapponesi sono diventati clienti ricorrenti mentre ampliano le proprie reti di osservazione della Terra.

Il calo delle azioni di giovedì è arrivato anche se Rocket Lab ha completato la missione senza segnalare problemi operativi. Il dispiegamento riuscito ha aggiunto un altro volo al crescente record di missioni commerciali di Electron nel 2026. Con nove missioni iQPS ancora in programma ed Electron già a 14 voli nel 2026 alla fine di agosto, il resto dell'anno indicherà se il ritmo di lanci del veicolo continuerà a crescere, mentre Rocket Lab procede con ulteriori lanci prenotati e con il proprio rapporto sempre più stretto con iQPS.