Robinson Helicopter Company, un produttore californiano il cui elicottero R66 è stato selezionato per essere impiegato in un importante nuovo programma di addestramento al volo dell'Esercito statunitense, ha dichiarato che l'iniziativa potrebbe sostenere centinaia di posti di lavoro americani.

L'azienda di Torrance, in California, fornirà il suo elicottero a turbina R66 per il programma Flight School Next dell'Esercito, nell'ambito di un team guidato da M1 Support Services, un appaltatore di servizi aeronautici con sede in Texas. Il programma formerà la prossima generazione di piloti di elicotteri dell'Esercito a Fort Rucker, in Alabama — storica sede del sistema di addestramento aeronautico dell'Esercito — con l'R66 scelto come velivolo del team per il programma di addestramento Initial Entry Rotary-Wing dell'Esercito. Flight School Next è l'iniziativa dell'Esercito per modernizzare questo percorso formativo e sostituire la propria vecchia flotta di addestratori, che da tempo si basa sul TH-67 Creek, una versione militare del Bell 206 JetRanger immesso in servizio all'inizio degli anni Novanta.

Robinson, fondata nel 1973 dal progettista di elicotteri Frank Robinson, ha costruito la propria attività su modelli civili leggeri come il biposto R22 e il quadriposto R44 ed è tra i maggiori produttori mondiali di elicotteri civili leggeri. Il cinque posti R66, il primo modello a turbina dell'azienda, è stato certificato dalla Federal Aviation Administration nel 2010 ed è dotato di un motore Rolls-Royce RR300.

"Robinson non si è limitata a soddisfare i requisiti: li ha superati nettamente, battendo i concorrenti su prezzo, prestazioni e resilienza", ha dichiarato a FOX Business la portavoce dell'azienda Erica Dumas.

L'amministratore delegato di Robinson Helicopter, David Smith, ha affermato che la selezione dimostra che un velivolo di produzione americana può competere con prodotti di costruzione straniera in un ruolo cruciale di addestramento militare.

"Si tratta di una dimostrazione davvero significativa di come un prodotto di produzione americana possa soppiantare prodotti attualmente stranieri che occupano questo ruolo molto importante nella formazione degli aviatori dell'Esercito", ha detto Smith a FOX Business.

Posti di lavoro in Alabama e California

Smith ha dichiarato che il programma creerà domanda di manutentori, istruttori e specialisti di revisione in Alabama, incrementando al contempo l'attività nella fabbrica californiana di Robinson.

"Abbiamo l'opportunità di vendere sia questi velivoli sia le parti di ricambio per 26 anni", ha affermato, aggiungendo che le future esportazioni verso nazioni alleate potrebbero contribuire a creare "probabilmente centinaia di posti di lavoro nel tempo" a Torrance, in California.

Robinson afferma che l'R66 è progettato e fabbricato al 100% negli Stati Uniti, con più dell'85% delle parti prodotte nello stabilimento verticalmente integrato di Torrance dell'azienda.

"Abbiamo assolutamente le competenze, le risorse per progettare, le risorse per innovare e, in definitiva, per realizzare i prodotti manifatturieri complessi alla base di questi velivoli", ha detto Smith.

Vantaggi economici e capacità moderne

L'azienda afferma che l'R66 ha il prezzo di acquisizione e il costo operativo diretto più bassi di qualsiasi elicottero a turbina della sua classe nell'ultimo decennio, offrendo al contempo ai piloti dell'Esercito esperienza con avionica moderna, sistemi di pilota automatico e capacità di visione notturna.

Smith ha dichiarato che questi risparmi potrebbero consentire all'Esercito di destinare fondi ad altre priorità.

"Uno dei grandi vantaggi di questo progetto è che aiuterà l'Esercito ad allocare più finanziamenti ad alcuni dei progetti più significativi che ha [in] programma per il futuro", ha detto.

Il contratto fa avanzare anche l'espansione di Robinson nel settore della difesa.

"È un modo per contribuire direttamente a un'area di grande necessità", ha affermato.

Mestieri specializzati e reinvestimenti

Smith ha inoltre sostenuto che la ricostruzione della base industriale della difesa americana richiederà un rinnovato focus sui mestieri specializzati.

"Dobbiamo prima ricostruire l'appetito e l'interesse della forza lavoro verso queste aree specialistiche molto importanti e rendere di nuovo questo settore un ambiente divertente e attraente in cui lavorare", ha detto Smith.

Le carenze di personale nella lavorazione meccanica, nella manutenzione e in altri mestieri specializzati sono una preoccupazione ricorrente nelle valutazioni del Dipartimento della Difesa sulla base industriale della difesa statunitense.

Robinson prevede inoltre di reinvestire i proventi del programma in ricerca e sviluppo, compresi velivoli senza pilota e altre tecnologie per la difesa.

"Sono prima di tutto un ingegnere", ha detto. "E quindi la mia mentalità è: come possiamo continuare a usare vittorie come questa per reinvestire nell'azienda e crescere negli anni a venire?"