Il colloquio di lavoro tipico dura circa 45 minuti. Iñaki Ereño, amministratore delegato del gigante sanitario Bupa, ritiene che sia un tempo tutt'altro che sufficiente per giudicare se una persona meriti davvero di essere assunta: per questo sottopone invece i candidati a sei ore di test distribuite in tre incontri separati, compreso un pasto al ristorante durante il quale osserva se ordinerete del vino.

«Tendo a non apprezzare le persone prive di iniziativa», ha dichiarato Ereño a Fortune. «Immagini che la mia bevanda sia un bicchiere d'acqua. Sono molto contento quando qualcuno mi dice: 'Le dispiace se prendo un bicchiere di vino?'»

In effetti, il vertice del gruppo, compreso nella classifica Fortune 500 Europe, ha dichiarato di preferire un candidato che entra al colloquio a pranzo, vede il suo bicchiere d'acqua e ordina comunque del vino.

«Non mi piacciono i follower, 'oh, prendo anch'io un bicchiere d'acqua, non voglio il vino'. Questo tipo di cose sono molto importanti», ha affermato Ereño, aggiungendo di mettere alla prova specificamente il vostro livello di sicurezza. Quell'energia, a suo avviso, è esattamente ciò che distingue i leader dalla massa.

«Siate più proattivi, meno passivi. Correte qualche rischio, prendete iniziative»: questo è il consiglio di Ereño per arrivare ai vertici. E ordinare vino anche quando il capo non lo ha fatto è esattamente questo: una manifestazione di audace iniziativa.

Fa parte del suo test dell'«arma segreta»: tre incontri, due ore ciascuno

Ereño guida una delle più grandi aziende sanitarie d'Europa. Bupa ha dichiarato ricavi per 18,2 miliardi di sterline (24,5 miliardi di dollari) nel 2025, un gigante presente in 190 paesi che impiega oltre 100.000 persone. Il gruppo—la cui denominazione è l'abbreviazione di British United Provident Association—è stato fondato in Gran Bretagna nel 1946 e non ha azionisti, reinvestendo i propri profitti in attività che spaziano dalle assicurazioni alle cliniche, dall'odontoiatria alle case di cura. Sbagliare un'assunzione di alto livello a quella scala è costoso—una lezione che ha imparato a sue spese. È anche un costo che i ricercatori del mondo del lavoro hanno cercato di quantificare: Gallup ha stimato che sostituire un dipendente può costare a un datore di lavoro tra la metà e il doppio del salario annuale del dipendente, un conto che non fa che aumentare con il livello di anzianità. Osservare cosa ordinate da bere è solo uno dei suoi test.

«Quando facevo un colloquio di sole un'ora, non era sufficiente», ha raccontato. «Ho ridotto il mio livello di errori nelle assunzioni creando un sistema basato su tre incontri, due ore ciascuno. Questa è la mia arma segreta».

Il primo incontro è un classico approfondimento di due ore sul curriculum. Il secondo si sposta al ristorante, per una colazione o un pranzo—ed è lì che inizia la vera valutazione. E non è soltanto l'ordinazione della bevanda che sta osservando.

«Come trattate il cameriere, per me, è un'ossessione», ha detto Ereño. «Voglio vedere quanto siete gentili. Dovete essere rispettosi».

Osserva anche il linguaggio del corpo e la sicurezza—come vi portate una volta che l'ambientazione formale viene meno.

Il terzo incontro torna in ufficio, dove le domande diventano più personali.

«E poi ci sono altre due ore dopo», ha aggiunto. «Con domande sulla vostra vita: Cosa vi piace? Cosa vedete nella nostra azienda? Cosa vi aspettate da Bupa? Tutte queste domande».

Da Steve Jobs a Steven Bartlett, non è l'unico CEO con un test insolito

Ereño è lungi dall'essere l'unico amministratore delegato convinto che il tavolo del ristorante riveli di più su un futuro assunto rispetto a una fredda sala colloqui.

Khozema Shipchandler, amministratore delegato di Twilio, la piattaforma di comunicazioni cloud da 31 miliardi di dollari, colloquia con i candidati per posizioni senior proprio durante cene di 45 minuti. Osserva come si comportano al di fuori dell'orario di lavoro, prestando al tempo stesso attenzione a una parola in particolare: dire troppo «io» segnala che non siete dei giocatori di squadra. Shipchandler riserva inoltre circa 20 minuti perché il candidato ponga le proprie domande. Se non ha nulla da chiedere? «È un grosso campanello d'allarme».

Altri CEO hanno i loro test. Uno non assume chi condisce il cibo con il sale prima di assaggiarlo. Un altro chiede segretamente al cameriere di sbagliare l'ordinazione del candidato a metà pasto, solo per vedere come reagisce.

Il metodo-maratona di Ereño è il più elaborato in una categoria di amministratori delegati che scommettono sul fatto che più tempo e meno formalità rivelino di più. I ricercatori nel campo delle assunzioni esaminano questa ipotesi da decenni, e le metaanalisi in psicologia industriale-organizzativa hanno ripetutamente mostrato che i colloqui non strutturati sono predittori più deboli delle future prestazioni lavorative rispetto alle valutazioni strutturate basate sulle competenze—un corpo di evidenze in tensione con la fiducia che molti vertici ripongono nell'intuito a tavola.

Steve Jobs di Apple aveva un «test della birra». Ma invece di svolgere effettivamente il colloquio in un ristorante o in un bar, portava i candidati a una passeggiata informale per scoprire come fossero fuori dal lavoro. Si chiedeva poi: «Berei una birra con questa persona? Parlerei con lui o con lei in modo rilassato durante una passeggiata?» Se la risposta era no, non venivano assunti.

E anche se non incontrate un potenziale capo in un ristorante circondato da camerieri, conviene comunque essere gentili con il personale che incrociate lungo il percorso verso il colloquio—ovunque si trovi. Steven Bartlett, fondatore di Diary of a CEO, ha assunto una persona con esperienza «zero» perché aveva ringraziato per nome la guardia giurata mentre entrava nell'edificio. Sei mesi dopo, l'ha definita una delle migliori assunzioni che avesse mai fatto.

Ora che il manuale è pubblico, i candidati che si apprestano a condividere un pasto con un amministratore delegato dovrebbero presumere che la lista dei vini, il cameriere e l'orologio possano tutti far parte del test.

Sei un CEO con un test di assunzione insolito? Fortune vuole sentirti: Orianna.Royle@fortune.com

Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata su Fortune.com il 3 luglio 2026.